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一个月之期转眼而至，这日，太子萧弘入宫面圣，呈上了自己调查的最后结论。
“你查了这么久，就查出是一种疫症？”天丰帝面色沉静地看着他，语气里听不出明显的情绪。
“是。”萧弘恭敬端正地跪在地上，背脊挺得直直的，“儿臣查到在牢城营里有几名负责开采山矿的囚犯皆感染了此病症，除了最后那个侥幸病愈活下来之外，其他都死了，他们死后未经漏泽园安置，而是直接被埋到了乱葬岗，曾被野狗叼食，或许因此将病情传出，全弟本就自远方长途跋涉归来，大概路遇流染之地，所以才……”
“你当朕是三岁孩童？！”天丰帝声音骤然转沉，旋即又猛烈咳嗽起来。
萧弘身体微动，却终是垂下了眸。
李济风边忙着给天丰帝顺气，边转头苦口婆心地劝他：“殿下，圣上身体不好动不得气，您若还有什么未曾说明的，还是赶紧说明吧，圣上自有是非论断。”
萧弘沉默了须臾，说道：“父皇圣明。只是事到如今儿臣也累了，父子兄弟何至于此？今日有人不惜违背法纪，更自伤己身，明日仍有人暗箭难防，难得信任。”他自嘲地弯了弯嘴角，“我如今惟愿褪去这一身荣华后还能护我妻儿安宁。所谓是非曲直，有些时候原本就得睁一只眼闭一只眼。”
言罢，他向着龙座上的人郑重端肃地磕了三个响头，然后从袖袋中抽出一卷素绫，双手捧过头顶，说道：“这是儿臣这些时日监国得到的一些启发和谏策，希望能帮得上父皇几分，儿臣已无所求，只愿尽最后微薄之力愿我大盛江山永寿绵延。”
话音落毕，殿内除了天丰帝尚未平复的呼吸声，便只剩下一片沉寂。
天丰帝渐渐止住了喘咳，少顷，沉默地挥了挥手，示意李济风退到一旁。
他良久未语，只是凝眸看着跪在下面的长子，像是将思绪飘去了远方。
“弘儿，”他忽然沙哑着嗓音唤了一声，“你过来。”
萧弘顿了顿，才应声起来低首走上去，重又在天丰帝身旁一撩衣摆跪了下来。
天丰帝伸出有些颤抖的手，按在了他头上：“今日你说的话，要记得。你们，是兄弟手足——”
萧弘微怔，回神应喏。
天丰帝低眸看着他，缓缓说道：“你幼年丧母，这些年多有辛苦，是朕有亏于你。你这个性子，像朕，更像她。”
侍立在旁的李济风闻言不由面露惊色，自先皇后逝后，圣上从不准任何人提起，对太子的微妙反复也多是因他母亲的缘故，不想如今竟可如此坦然。
看来那天夜里太子不顾圣上恼怒，不仅提起了先皇后，还追忆童年父母相合时的美好过往，这步棋是真真走对了……
天丰帝深深看了他最后一眼，收回手，吩咐李济风道：“传左右丞相，各部尚书侍郎和中书令。”
萧弘难掩惊愕地抬起了头，却见天丰帝回眸朝他看来，目光中竟带着一丝欣慰浅笑：“弘儿，朕把顾子初留给你了，他这个人心高气傲，朕这次将他置散于一旁，就是要你来启用他方可施恩于安国公府，右相在军中经营非你可比，你若要求变，唯顾子初可成为你与右相博弈的利刃。还有，吕通年老能薄，朝中文臣本就势弱，又有不少利益相关趋炎附势之辈，你如今实在无人可用，故切不可心急，须得徐徐图之。”
“父皇……”话音出口，萧弘才惊觉声音已哽咽。
天丰帝轻轻拍了拍他的肩：“别哭。”
萧弘紧紧咬住了牙关。
不多时，大臣们便陆续应召而来，右相上官博和左相吕通一前一后进了大殿，两人都一眼便看到了站在天丰帝身边的太子萧弘，面上皆有讶然之色闪过，随即便神色各异地分列左右行至前向天丰帝行礼。
“今日召诸位爱卿来，是要各位做个见证。”天丰帝说着，宣了负责草拟诏令的中书令上前待命，“晋王中毒一事太子已查明乃流症所致，御医赵巍危言耸听，朕已命人将其正法。”
殿内一片寂静，众人低头垂眸，掩饰着心中惊骇。
“拟旨——”天丰帝缓缓说道，“待晋王病愈后，即日启程前往封地，无召不得入京。”
“朕死后，命贵妃殉葬。”
“太子萧弘，继朕帝位，望二位相卿率百官倾力辅佐，勿负朕心。”
他说完这些话，仿佛骤然放下了心中大石，突觉眼前一黑，伴着阵强烈的恶心便突地呕出了一大口乌红的血。
“父皇！”
“圣上——”
……
天丰十六年八月初二，天丰帝病危，太子萧弘衣不解带侍候在畔，足足一天一夜不曾离开。其间贵妃几次请见，皆被太子命人挡出，眼见面圣无望，贵妃竟跪在蓬莱殿外哭号不止。
她正哭得眼泪横飞控诉萧弘以权谋私不肯让她面圣是另有私心，萧弘便从殿内走了出来。
贵妃一见到他便咬牙切齿：“你！你有本事就放我进去见圣上，让我同他说话，他绝不会这么狠心待我们母子！”
其他大臣立在殿前，无人帮她言语，就连上官博也没有开口。
萧弘站在台阶上，无波无澜地看了她一眼，这一眼没有他往日的谦让隐忍，也没有应有的胜利得意，只是全无感情，就像在看将死的蝼蚁。
李济风抹着眼泪随后从里面走了出来，站定，扬声宣布：“圣上……驾崩！”
贵妃如遭雷击，瞬间软倒在地。
萧弘语气平静地对她身旁的宫女道：“好生照顾娘娘，圣上喜欢她明艳照人，入殓那日莫要让父皇看见她这张脸失望。”
贵妃面如死灰一动不动，最后几乎是被宫人给拖着离开了蓬莱殿。
“上官丞相，”萧弘走到上官博面前，伸手虚扶了正要行礼的他一把，“全弟的病可大好了？父皇的丧仪我希望他能来，毕竟父皇生前最宠爱的便是他，他既没有见到父皇最后一面，临走前总不能不给父皇磕个头。”
上官博哪里听不出他的意思，便道：“回殿下，听闻晋王再过两日便能下床走动，想来参加丧仪是无妨的。臣也已让人安排护送晋王去封地的卫队了。”
萧弘看着他，似有些疲惫地牵了牵唇角，语带三分敬重地道：“辛苦了。”
天丰帝驾崩的消息传来时，云澄正在禅房里抄经，闻言只是淡淡“嗯”了一声，并无什么特别的反应。
来人又道：“殿下说，请郎君早做准备，登基大典后便会派人来接郎君回东宫暂住。”
“知道了。”云澄笔下未停，游走从容。
报信的人刚离开，便又有人来敲了门。
“苦瓜大师。”江流笑着将对方让了进来。
穿着粗布僧衣的老僧摸着下巴上的三寸花白胡须，将意味深长的目光投向了刚刚放下笔从案后走出来迎他的云澄，半笑道：“大慈寺这浅滩看来终是要留不住云郎君了。”
云澄走到他面前，笑着抬手施了一礼：“大师，请坐。”
老僧也不客气，转身径自走到窗前的竹榻上盘膝坐了下来，问他：“我很好奇，你是如何知道先帝所定的一月期限是在考验太子？”
云澄亲手给他倒了杯茶递过去，娓娓道：“若先帝有意废太子，那这一月之期便太过多余。他之所以始终下不定决心，无非是担心失败之人会不容于得胜者。但为君者，除了父子之情更有帝王之责，储君的人选关乎大盛朝江山社稷，倘若有人德不配位，在他眼皮底下便已不安分，他又如何能放心。”
“所以，晋王打着父子亲情的旗号返京，太子便比他多表现出一重手足之情？我就说他怎会如此沉不住气闹得人人皆知他被贵妃呵斥逆上。”老僧叹道，“现在想来也应是你让他激贵妃按捺不住出手，就是想让先帝知道晋王一党已到了怎样跋扈的境地，倘若晋王继位，必会受如此强势的外戚干政，再加上上官博等人，恐怕社稷难安。”
云澄淡淡笑了笑，算是默认。
“你还算到了先帝对先皇后的意难平。”老僧直视着他，忽而正色说道。
“是您告诉我的，”云澄从容迎着他的目光，“先帝在先皇后服毒自尽后曾于当夜问过您：观星看天，可能问人真心？是么，太常卿大人。”
“我早知你不会是无缘无故来这大慈寺修行。”老僧神情复杂地一笑，默然片刻，充满嘲讽意味地摇了摇头，“他当初不曾相信皇后的清白，如今以为自己信了太子，便不曾欠另一人了么？”
他说完，笑着摆摆手，如饮酒般拿起面前茶杯将杯中水仰头一饮而尽。
然后他复又看向云澄，良久，似有些感叹地道：“我知道太子登基之后必会重用于你，以你的性情也绝不会甘于在这里等死，只是玄明，你虽心怀天下抱负，但却从不怜世人——如此之你，要做一个真正的经世之臣恐怕还有距离。”
云澄闻言却仍是不气不怒，反而一笑，说道：“我怜世人，世人谁可怜我？世间数载匆匆，今日之世人亦非来日之世人，余若身死自当陨灭，何不可为这天下留史书一笔，闻达千秋。”
老僧愣了愣，苦笑道：“那我只能寄希望于有朝一日，会有人可令你明白情之一字绝非利弊衡量可比。”
“如此损性伤神之事，”云澄笑笑，举杯道，“还是敬谢不敏罢。”
