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在用三个大钱填饱了肚皮之后,程元就在城中闲逛起来。
会丰县属于下县,治下有十几个乡镇,全县人口近三万,占地十里大小,常住人口万把人。城内分为东南西北中五条主街,一条清水河由东西穿城而过,将城池划分为两半,两丈高的城墙将整个县城围住,有南北两座城门和东西水门可以出入。平日里四周乡民,来往客商川流不息。
程元从十岁起一有时间就在城内闲逛,主要是想看看有没有运气碰到什么一代宗师和世外高人,也好跟着当个徒弟学些本事,不过几年下来也没遇上什么神仙老师,除了一些算命的,江湖中人到是见到几批,多是些大碗喝酒大口吃肉的江湖好汉,有时也能碰到几个携刀带剑的侠少侠女们,不过他没敢往上凑,怕被当成上门挑衅的给砍了。
在城西逛了两个时辰,又是一无所获,眼看天色渐晚,他便走出街口,踏过百步长的清水桥往城东走去。
与此同时,桥下使来一艘乌蓬船,船舱中一个穿着黑色道袍的老道正在闭目打坐,身旁立着一杆黑幡,幡顶上挂着一枚小铜铃,不时发出叮铛声响。
河水悠悠,小船顺水而下,向着城外漂去。
其后几月,程元隔三差五的就出门逛街,有时也和同学一起去城外踏青,其余时间都在家帮着父母看店。由于开年后就要去扬州学院报到,可能一年中都没什么机会回家,所以他趁眼下还没走,尽可能的多抽出些时间陪陪父母。
转眼进了腊月,还有几日就过年了,天气也冷了下来。
这天程元起了个大早,先练习了个把时辰的拳脚,又把一对虎刺练得熟手了才出门去陪家人买年货。在把肉米柴油面拉回家后想了想又出了门,准备再去买点烟花爆竹,也好在过年时些添几分喜庆。
走在熙熙攘攘的大街上,年味也越来越浓了,两街的门面和街边的摊贩都是生意火爆。辛劳了一年,无论有钱没钱的都要往家里添点应景的物件,像什么酒肉、腊药、新衣、新历、门神、桃符、春帖这些什物基本上都要来上几样,店家摊贩们收钱拿货的忙得不亦乐乎,就连程元家里的小布庄都请了两个短工在店铺里帮忙。
好不容易从人群中挤了出来,程元已累得一身大汗。抬眼看到边上正好有间茶楼,便走了进去,正巧左边墙角一张小桌上还有个空位,便走过去,对着桌上三人拱手告声打扰,点了壶茶水,先付了茶钱,这才坐下歇口气。
此时大堂上正是高朋满座,十几张桌子挤得满满的,还有人进来都只有往楼上雅间去了,程元坐在墙角,一边慢慢的品着茶水,一边听着众人谈话。
大堂里喝茶歇脚的大多都是进城购买年货的村民和做买卖的小贩,大伙坐在一起无非是谈论些地里收成和乡土见闻,或吹嘘着自家儿子讨了个好婆娘,哪个大户人家的老爷又把府里的丫环给搞大了肚子,惹得家里悍妇给追打了半夜,最后给罚跪两天才算了事……
听着众人喝茶打屁谈笑风声,坐在角落里的程元心想,也许这才是王朝下面普通老百姓的想要过的生活吧!
这时,西边一张桌子上几个人的谈话引起了他的注意。
这张桌上坐了七个人,桌子下面都放着大包小包,一看就是进城买年货的村民。此时一个人正就着茶水,说得口沫横飞。程元凝神听了半晌,弄清了大半。
那人说的是在离城四十多里的青旗镇上有家姓齐的大户人家,齐老爷一妻五妾,生了三个儿子,都已成年,大儿和二儿子都已成家,只剩下小儿子还未成亲。小儿子十七八岁年纪,读了十年书,连童生都没考上,平日里只管打着读书考功名的名义,其实都是呼朋唤友地在青楼花巷里过着花天酒地的日子,真是神仙般的生活。
齐家亲族中有多人做官,齐老爷家虽没有人当官,但广有财富,家有良田上万亩,在申洲境内周边有几十间店铺,经营着各种产业,仆从数百,也是家财万贯的主。
两年前小儿子在齐老爷的安排下取了个老婆,是邻村的大家闺秀,不但人长得漂亮,也有些才学,老爷子就希望小儿子成家后能收收心,老老实实的读读书,争取考上个秀才出来,这样他也能通通关系给其谋份差事,也算是能有个前程。
如此小儿子才收了性子,两口子分了个独院,过起了小日子。
来年三少奶奶就有身孕,到了四个月时,夫妻分房而睡。没过几天,小儿子的花花肠子就憋不住了,三天两头的向外跑,再后来就夜不归宿了。虽然家里还有两个通房丫头,不过哪能能管得住三少爷的花花心儿,直到夫人怀胎十月即将临盆时才在家里守着老婆,等着抱儿子。
哪知这一等,竟等了两个多月也不见有生产的迹象,三少奶奶的饭量虽是日渐增加,人却慢慢消瘦下来。
这番情形可急坏了众人,齐家到处寻医问药,甚至派人远赴几个州府请来名医诊治,可都没查出什么毛病,找不到病因。那时候又没有剖腹产,眼看着大人身体越来越弱,群医束手无策,只能开些补药把命吊着,盼着孕妇早日把孩子生下来再把脉问药。
这一等又过了半个多月,三少奶奶的肚子还是没什么动静。齐家正着慌时,镇上来了位自号玄通的游方道士,听闻此事后,登上齐府,直言可治此症。
齐家也是急病乱投医,虽然也不太相信一个道士能治妇产病,但也恭恭敬敬地出门相迎,一番招待后将玄通道长引到产妇房中。
一番“望闻问切”下来,玄通道长又将伺候三少奶奶的丫环下人招来详细询问后,这才起身出门,到了客厅,向众人说出了一番话来,听得齐家老小连同四周下人都心头乱跳,大惊失色。
原来玄通道长说三少奶奶根本就没得病,而是怀了鬼胎!
何为鬼胎?简单来说就是鬼魂挤走了正常胎儿的魂魄,夺了肉身。
本来世间分为阴阳两界,活人在阳世生活,死后归阴间管理,由阴差接引,或进地狱受罚或入六道轮回超生。
可凡事都有例外,这世间每天死的人海了去,有些心愿未了的,怨气未平的,还有些会道法神通的,也有从阴间跑出来的。这些鬼魂躲过阴差的收捕,都可以在阳世出现,如果有机会,这些东西都会想方设法的在活人身上捞取好处,比如说吸食活人的阳气精气,吓唬人们设灵位来供奉,更有些厉鬼活吃血肉,这样有助于修炼,有些道行高的鬼魂还能上得活人身体,在阳间生活。
玄通道长说齐家的三少奶奶就是被有道行的厉鬼上了胎儿身子,躲在母亲肚子里吸取大人的精气能量,等着他把母亲的精气吸完了就会从其体内出来,相当于再活出一世,那时候鬼婴法力大增,不但大人没了性命,就是齐府上下恐怕都难逃这鬼婴的毒手。
听到这里齐家老小信了大半,连忙恳求玄通道长出手相救,齐老爷更是命下人送来百两黄金,亲手端给玄通道长,望道长看在齐家上上下下数百口人命上,大发慈悲,出手降魔。
玄通道长婉拒了齐老爷递上的黄金,诵了句“无量天尊”后才道:上苍有浩生之德,贫道也是每日默诵黄庭,礼拜三清之人,遇到此事怎会袖手旁观呢?现在知道了这东西的原形到是有把握除掉它,如果能查到它是几时上的三少奶奶的身子那就更能添上几分胜算!”
说到这儿玄通道长转头向一旁问道:“三少爷,你平日都和少夫人在一起,不知你有没有发现什么不寻常之处?”
三少爷听闻哼哧吭哧了半天也蹦不出半个屁来,他平日里多在青楼花巷里过活,少有回家,哪能发现什么异常情况,到是边上一个丫环小梅想起了一件事来。
那是半年前的一天,当时三少奶奶已有六个月身孕。由于已为人妇,平日里都不怎么出门,唯有每月十五都要到十里外凤来山上的平心寺去上香礼佛,乞求齐家全府平安,腹中胎儿安康。
那天小梅和几个丫环下人陪着三少奶奶上完香后,又在寺中吃了素斋,到了下午才出了寺门。刚下得山来,天空就下起了大雨,小梅几人忙把马车赶到一片小树林中避雨,等了个把时辰,待得雨小后才赶回齐府。
到了晚上三少奶奶就有些头昏,大伙以为是受了风寒,叫来大夫开了些药,吃了三天才慢慢好了。从那以后,三少奶奶的饭量就变得有些大了,吃了饭没多久又在喊饿,一天要吃好几顿,睡眠时间也变长了,基本上吃了饭就要睡觉。
说到这儿,大伙也想起来了,三少奶奶那次生病后,齐老爷还发了火,当时那群陪三少奶奶上香的众人都还被罚了月钱。
此外,大家也再想不出还有什么更加特别和怪异的事了。
玄通道长听到这儿,心里有了底,开口说道:“可能就是那次在小树林避雨的时候让那鬼物找机会上了胎儿的身子,这样算来,那鬼物已吸了近七个月的人血精气,不过还好,它还没出世,证明它还没达到最佳状态,贫道有把握除掉它。”
说完玄通道长命齐府准备香案、公鸡,狗血,糯米等事物,待弄齐后一发搬到三少奶奶房中,又叫齐家请了大夫和稳婆在外待命。到了子时便屏退众人,关上房门做起法来,要灭了这个鬼胎。