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早些时候，贺兰梓和迟央淮刚在客栈里登记住下。
客栈算不上奢华，好在僻静，偶尔还能听见客人吃东西的声音。
店小二看了一眼迟央淮和贺兰梓，低头登记的时候略有些迟疑，笔下还没写完，又忍不住抬头多看一眼贺兰梓。
面纱总是会给人一种神秘感，但店小二的眼神似乎不是那种类型。
迟央淮微微不爽地看了店小二一眼，往前挡了挡，手指轻轻敲了两下桌子，催促他快些。店小二点头应到，那黏腻的目光却是没有真正收起，还在用余光虚瞥。
贺兰梓微微皱起眉，“我先上去了。”
“嗯。”
店小二的目光还跟着贺兰梓的背影，紧追不舍。迟央淮打量起他的目光，慢慢皱起眉头，那眼神里不像是吸引，痴迷，更多的是探究，疑惑。
“怎么了？”他率先开口询问。
店小二慌忙收回视线，随后也被迟央淮彻底挡住，“没什么……就觉得眼熟，像、像我失散多年的妹妹，就多看了几眼，真是不好意思。”
“那像吗？”
“呃……”店小二被这一反问弄得猝不及防，说话更加磕巴，“不，不像，一点都不像……”他干笑了两声，“二位客官，登记好了。还要不要其他……”
“嗯。两碗素面。”迟央淮微微颔首，转身上了楼。
他推开房门，然后上锁，将桌子椅子抵在门口，言简意赅，“找来了。”
贺兰梓的表情并不意外，她走到窗台边撑开窗户，朝外面瞥了一眼，“运气不错。”
正是傍晚时分，晚霞只剩下尾巴悬落在天边，人烟逐渐稀少，天色变暗意味着搜查难度增加。
迟央淮连背囊都没有放下，跟着往窗台的方向走过去，“嗯，走吧。”
隔了一阵，一串细碎的脚步声响起，在这间房门前停止，房门再度被敲响。门外的脚步声还有些迟疑，在确认或者等待什么。
“二位客官，两碗素面好了。”店小二的声音紧随其后，声线略微颤抖。
画面再拉远些，便可看到房门两边还有侧立着的人。
没有等来回答，店小二疑惑地轻轻一推，发现门从里面锁上了，他正说要去拿钥匙，旁边的人一下撞开了他往房门上踹，单单踹那一下还踹不开。
桌子椅子被掀翻在地，房间里空无一人，微风轻拂，吹开窗帘的一角，微微敞开的窗户暴露于眼前，昭示着他们的逃跑路线。
“追——”
疾风扫过，窗户砰的一声被削开，破碎的木块落在房间四处，留下一段苟延残喘的吱呀声，只剩店小二呆呆地看着这满地狼藉。
天色已晚，倒映在河水边的灯笼偶尔晃动，串起一片暗橙色的波纹，天上星光点点，像些小的糖粒洒在水中，若隐若现。长靴匆匆路过河岸，只带动了各自的影子。
城外的树林，有两个人影轻轻擦过树枝，徒余枝条轻轻晃动。幸好这几天没有下雨，除了天色稍暗之外，这里的小路还算好走。
迟央淮牵着贺兰梓往前走去，一边拨开树叶的蔽体，一边仔细着周围的动静。他忽然感受贺兰梓的手轻轻动了动，动作很细微，她也没有出声，迟央淮稍稍迟疑了一下，没有在意。
扫开下一堆草丛的同时，一个小洞口显形。
迟央淮轻车熟路地架起柴火，火势微弱，仅照亮了小范围。火堆里偶尔发出噼啪声，像一句未来得及从喉咙里溢出的呜咽。他铺好一些干草，又在上面覆盖上自己的衣服，让贺兰梓坐上去。
潮湿的山洞在灯火的照耀下微微反光，偶尔传来几道滴答声，为这空荡的空间里增加湿意。
迟央淮继续从背囊里拿出了一件外套披在贺兰梓身上，动作小心轻柔，带着一种不可亵渎的神圣感。
贺兰梓也不看他，拾起一根木棍在火堆里轻轻戳点，偶尔刨开烧黑的灰烬，看着通红的火焰皱起眉头。
她想到了姜落后背上还没痊愈的烧伤。
野外比不上温暖的客栈，冷风能够灵巧地吹开树叶，席卷而来。火苗矮着身形，慢慢变成红色，以示避让。
“……不是太子的人。”贺兰梓停下了手中的动作，微微沉思，“那就是另一个废物弟弟了。”
朝中主要分为两派，一是二皇子周景灼，二是三皇子周珉彦。
其余的皇子死的死，废的废，早已沦为了牺牲品。
迟央淮对朝堂上的事也就只知道这么多，“周珉彦？”
“嗯。”贺兰梓点点头，正要说下去，被迟央淮抬手制止。
原是风吹开了她的纱裙，露出一小截脚踝，白净的脚踝上添上了几道红色的细条，是荆条划出的血口。
迟央淮微微皱眉，立刻跪在她身旁为贺兰梓处理伤口，迅速回想起那时不同寻常的握感。他憋住所有翻涌的情绪，等到小心翼翼处理完所有伤口后才敢抬头看向贺兰梓，眼神湿漉漉的，像是被抛弃的小狗。
“为什么不告诉我？”
贺兰梓一怔，头一次在面对迟央淮时心里发虚，她的视线落在火苗上，仿佛眼眸在隐隐燃烧，完成一个完美的回避，“……忘了。”
迟央淮稍稍垂头，说话虽是和平常是一个语调，但总有些呼之欲出的失落，“是我的错，还疼不疼？”
贺兰梓瞥了一眼已经处理好的伤口，忽觉好笑，“多金贵呐。在你眼里我就这么脆弱？”
语气很不客气，像针扎一样。
“阿姊永远值得最好的。”迟央淮并不介意贺兰梓的任何尖锐的言语，他说话的声音很轻，仿佛在做出一个自己不配给出的承诺。
火苗颤抖的弧度减小，仍然散发着温热，燃烧的上方像是有断掉的红线不断往外扑，山洞里的水滴停止了滴落，整个氛围忽然安静下来，慢慢将这句轻柔话语的分量变重。
再滴答一声，贺兰梓从恍惚中回过神。她眨了下眼，迅速盖过眼中燃烧的烈火，轻嗤一声，“你在某些方面倒是胆小得很。”
迟央淮没有说话，安静地等待贺兰梓给他下达命令。
贺兰梓继续用木棍对着火堆戳戳点点，动作幅度隐含着发泄，她也不看他，只是勾起脚尖晃了晃，“是不是在想，鞋子又脏了，什么时候换下来洗干净……裙子也不能穿了，幸好走得时候带了很多，要不然找个时间再买一件……”
迟央淮手一顿——说得全中。
贺兰梓好整以暇地看着他，摆弄翻看着污泥遍布的裙摆，这次的脏污避之不及，她略有些不满地皱起眉头，“确实又脏了……”
贺兰梓并不介意纱裙被弄脏，这只会偶尔破坏她的心情，但她会下意识避开这种麻烦事儿。只要一弄脏，迟央淮就会在第一时间为她收拾干净，像只闻着味儿就来的狗，拦都拦不住。
贺兰梓已然习惯了迟央淮的沉默，她本以为自己已经能够懂得他的一些小心思，却还是被他的从不言说所击垮，不过也算在贺兰梓的意料之中。
她拢了拢身上的披风，看向迟央淮，“坐过来些。”
迟央淮挪了挪。
贺兰梓木棍戳点的动作停下。
迟央淮又动了动，这回挪过去，挨得近了。
“这么生分？”贺兰梓冷哼一声，语气颇为不满。
“不是。”迟央淮否认得很快，“阿姊是我最想要亲近的人。”
他的名字是贺兰梓取的，他的人生是贺兰梓拯救的。
贺兰梓丢开了木棍，侧身一靠，找了个舒服的姿势。火光映在贺兰梓的脸上，她原本以为是个轻易的动作，现在倒觉得烧脸。
贺兰梓随即闭上眼，将烦闷的心思抛开——她会将他牢牢绑在自己身边，但若要让她表现出挽留的意思，那她是不肯的。
微弱的呼吸声因距离的靠近而放大，凌乱的散发轻轻扫过他的脖颈，带来一阵酥酥麻麻的痒意，迟央淮整个人都僵了一下，不敢调整姿势。他一只手搭在膝盖上，看似悠闲，另一只紧握成拳的手却暴露了他的紧张。
他肌肉紧绷，深深克制住自己将要紊乱的呼吸声，生怕惊扰到贺兰梓的美梦。
火堆渐渐熄灭，最后一颗星火归于黑暗，整个山洞里只剩下突然让人心惊肉跳的水滴声。
迟央淮睡不着，发丝的清香不断在他的神经上跳舞，让他难以自持。他心里暗骂自己没出息，又可耻地觉得这是人之常情。
贺兰梓的呼吸声已经渐渐平稳，显然已经睡着了。他抬手虚虚地摸了摸她的发丝，一下又一下，融入了强烈的痴迷和留恋。
“阿姊……”
他忍不住轻轻呼唤一声，仿佛所有的欲望都能从此处得到宣泄。
但他知道这是远远不够的，从他第一次发现自己的梦遗对象是贺兰梓开始。
迟央淮收回了手，用力按摩着自己突突直跳的太阳穴，他不敢继续了，多那么一点触碰恐怕都会直接烧断他的理智。
每一刻对他来说都是不舍得放手的煎熬。
天色渐亮，外面出现了日出时分的鱼肚白，贺兰梓醒得早，侧头只见迟央淮左边手肘抵在膝盖上，手掌拖着下巴，似乎还在睡着。
贺兰梓细细观察了一眼，黑眼圈倒是比平时要重，看来休息得不好。她正要起身，迟央淮便醒了。
“阿姊。”声音还有些慵懒低沉，睁眼后的第一声更像是无意识的呢喃。
他活动了一下酸软的肩膀，“阿姊，昨晚休息得如何？”
“还行。”贺兰梓点点头，“走吧。”
远处的晨光慢慢泻下，在山林里照出一片生机。太阳永远不吝啬自己的光芒，即使是窗户，也要透过去才行。
姜落这一晚睡得不算踏实，多了一个人在旁边，总归有些戒备。不过昨日耗费了过多精力，一下有些脱力，最后还是睡着了。
两人醒来后洗漱好，一起用了早饭，向蒋蓉请安后刚回到院子里坐下，严安鹤就过来了。
严佑今日休沐，严安鹤先去了他的房间，却被告知严佑留宿在姜落的院子里，他便过来一并请安了。
“父亲。”他先向严佑请安，随后看向姜落，“沉夫人。”
姜落点点头，面上平静，眼神却是有些回避的。
严安鹤不敢多看姜落，注意力便放在严佑身上，他总觉得严佑有哪里不同，观察一阵后，有些不确定地问道，“父亲，你昨晚休息得好吗？”
小孩子只是出于关心，却把严佑问得一呛，“当然，我昨晚休息得很好。”
姜落跟着看过去，好像是有些面色疲惫，只不过严佑都说了他没事，那她就更不会放在心上。
“课业上遇到问题了？”严佑立刻转移话题，“我看看。”
“嗯……有几个字我总是写得不好。”严安鹤有备而来，从怀里拿出了一张宣纸，摊开放在了桌前，拿之前犹豫了一下，似乎是看到姜落还在一旁，有些不好意思。
姜落低头看了一眼，率先给出评价，“好看。”
宣纸上的字笔法稚嫩，字也很简单，但完全看得出一笔一画都写得极其认真，且私下里有多加练习，比起同龄孩子的书法秀气不少，笔锋也隐约显形。姜落想到自己的字，真不如他。
游席知曾说，她的天赋全用在跳舞上面了，狗抓着笔杆子都比她写得好。再者，笔墨纸砚也很贵，姜落有自知之明，也就不做浪费。
“真的吗？”严安鹤听到评价，下意识接嘴，脸上是掩饰不住的兴奋。严佑算是反应过来，他哪里是请教课业，更多的还是想要夸奖罢了。只不过怕严佑说他自负，小小的打了个幌子。
严安鹤看到严佑了然的笑容，也不好意思地笑了笑，他接话接得太快了，还没有得到严佑的评价，便追问道，“父亲，您觉得呢？”
“挺好的，继续加油。”严佑并没有做过多的指导，只是摸了摸他的头表示夸赞，他来了兴趣，转头问向姜落，想要多了解一些关于她的事，“夫人的毛笔字写得如何？”
“难看。”姜落连斟酌用词的时间都没有，直接脱口而出，似乎是觉得不太准确，又补充上后面两字，“至极。”
严佑一愣，姜落的话基本不会夸大虚词，但这个评价未免有些过于狠了。
“不会吧。”严安鹤听不出来，只觉得姜落是在谦虚，仍然有些期待地望着她，想要看她写字，毕竟刚刚被姜落夸过，他也来了兴趣。
在一大一小热切无比的期盼中，姜落终究还是下笔了。她下意识写了一个“落”字，等到反应过来时，笔画已经改不了了，只能硬着头皮写下去。
严佑看到字的那一刻直接愣住了，他反复确认了几遍那是个“落”字，甚至还怀疑姜落不是用毛笔写的，而是……鸡爪。
这个字对于严安鹤来说还有些复杂，但横和竖他好歹认得，他觉得，这字应该会气得夫子吐血。
很灾难的一手字。
“……还、行……”这两个字几乎是从严佑的嘴里挤出来的。
姜落也不介意，更是继续夸起了严安鹤，欣赏溢于言表，“你写得好看。”
严佑听到了，抬笔在旁边落下一字，眼神颇有些急切，“那我的呢？”
严安鹤懵懂地眨眨眼——父亲这个样子，怎么好像和他差不多……
姜落考虑着自己的用词，小孩子眼里就是好和坏，对程度分辨得不明显，顶多加上好，更好，和最好。而对严佑来说，这种词就显得有些敷衍了，她不想这样做。
严佑看着姜落还在犹豫用词，心里叹了口气，放弃了这个想法，他正要开口略过这个话题，院子里来了一男一女。
“秦叔叔，玉姨——”严安鹤最先注意到他们，规规矩矩做了个揖礼，然后跑了过去。
秦开舟一把抱起严安鹤转了几圈，随后放在肩头，抬手捏了捏他的脸，“真乖。”他走过去十分亲昵地拍了拍严佑的肩，“我俩特意来看你们呢，怎样？感动吧？”
秦开舟显然是托了厉寒玉的福，才能从严府的正门进来。
没等严佑接话，秦开舟便已转头看向姜落，率先笑着打起招呼，“嫂子好。我是秦开舟。”
站在秦开舟身侧的女子随之朝姜落微微颔首，低头时扫了一眼她手上的镯子，对比秦开舟的语气淡了许多，“厉寒玉。”
姜落礼貌回应，打起十二分精神。
秦开舟咧嘴笑着，是肉眼可见的傻乐，看向姜落的眼神满是好奇，厉寒玉倒是没什么明显的好坏态度，神色平静，眼底里多了几分探究。
本该早就和这两人见面了，奈何厉寒玉经商太忙，一直不得空。蒋蓉又见不得秦开舟，他自然不会单独前来。最近姜落被人“偷”了东西，蒋蓉放心不下姜落出门，厉寒玉今日又刚好得空，蒋蓉便请她带着姜落出去走动走动。
蒋蓉对厉寒玉有恩，她当然不会拒绝。
“那沉夫人我就带走了。”厉寒玉对严佑道。
严佑做了一个请的手势，对着姜落轻轻点头。
一旁的秦开舟忽然哼了一声，“那眼珠子都快黏人家身上咯。”严安鹤也表示同意，他在秦开舟耳边说悄悄话，“父亲刚刚还求表扬呢……”
“严安鹤——！”
