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后几日里，桐尾巷里的人们，过着极舒心的日子。江一草好象有种特殊的才能，总是能将任何地方整治成自己心中所好的模样。自他带着几个兄弟住进来后，不过数日的功夫，小院重又回复当年的生气，杂草尽除，厨间飘香，地方虽小，却也显出几分闲适自安的感觉来。只是燕七时常在洗碗时偷懒往池里面倒脏水，因此池水渐渐浑了，瞧不清里面究竟有鱼没有。
西凉小谢仍是一如既往的嘴贫且脸厚，日日前来小院蹭饭，不过厨间之事，倒也替阿愁春风分担了些。易三连着几日白天出门，到将晚的时分才回来，然后凑到江一草的耳旁不知在嘀咕着什么。冷五仍是剑不离身，只是左右没他什么事，只好在院子里停停走走，胡乱遛着，但院子实在太小，往往走不得几步，便会撞上旁人，他心中一烦，干脆搬了把椅子，当起燕七洗碗的监工来。
江一草这些天也没什么事，白日里跟着小妹去盐市口的布庄看铺子，晚上回来和几人饮酒。符言看他们这儿热闹，这几夜也是躲着媳妇常常过来，一干人在酒桌之上行令划拳，确实快活。只是如今春风在桌上看着，身为兄长的江一草当年时常挂在嘴边的那句“酒当快意饮且尽！”，是无论如何也不敢出口，只得轻尝几杯，聊解酒虫之饥而已。
这一日，他又只饮了数杯三河郡名酿，酒意正上便被春风抢了酒杯，狠狠地瞪了两眼。身为兄长却被小妹如此调教，他不由哀叹一声，颓然坐在凳上，半翻白眼看屋中黑梁，这一番扮委屈的模样，却不能引起座上众男子半分同情。只听得耳边“说财幺财！”划拳之声大作，却无人理会自己，他的一颗嗜酒之心便如那被小猫爪子轻轻拨弄的线团一般，一面轻痒，一面翻滚，始终是按捺不住。
他纵使万般不情愿，也只好说声吃好了，走出屋外，坐到池边的方石栏上，尽量离那酒香远些，才坐下没多久，便觉着有人走到身边。
阿愁回头望了望，悄悄说道：“少喝点，别让春风看见了。”然后往他怀里塞了一个烧泥扁壶。
江一草拿在手里轻轻一摇，闻得内里哗哗之声，不由哀道：“这么小的壶，居然也不肯装满？”
他一人在屋外抱着扁酒壶饮着，心思却有些乱。
这几日没见易夫人打发人过来瞧瞧，按察院那面也没什么动静，那日伤在自己手里的神庙神官，也像是失踪了一般，符言没听自己的招呼，暗中查了许久，也未曾查到些消息。
然后他想起了一个人。想起了那位两年前自己京中的上司，那位为自己不惜与严父翻脸的好友，当朝一品秉笔御史莫言大人的长公子莫矶。
并非他天性凉薄，将当年挚友忘的一干二净，也不是因为自己可能会陷入某些麻烦之中，所以刻意与按察院这天生的对头拉开距离。他只是下意识里他不愿意想起此人来——因为妹妹的那椿事情——无论如何江一草也不会眼瞧着春风嫁入莫府。莫说春风现在并没这意思，即便丫头自己允了，但以易家与莫府当前的情状，他也不会允许这种事情发生。
他深知莫矶此人天性纯良，与其父倒是两般人。只是更是深知，此人对春风已是情根深种，加之性情坚毅敢为，虽然与西凉小谢那副光日昭昭的嘴脸不一样，只怕当着自己亦不肯退让。一思及此，不由好生心烦。
正这般想着，便听着门响了。
一个极温和，极平静，却掩不住一丝古板之意的声音从门板之后透了过来：“阿草在家吗？”
※※※
在大年初一还闹腾过一阵的天香楼，早已不似那日一般暄闹了，将将黑透的夜里，楼中明黄之光从那新裱的文山薄纸窗里透了出来，光毫大散，看上去华美莫名，顿时将对面抱负楼开的那家水云居的气势压了下去。
江一草二人这一路行来竟是默然无语，待远远看到天香居的招牌，他才讷讷问道：“莫少，要不要去喝杯？只是……”故作窘状拍拍腰间道：“却忘了带钱。”
莫矶知道他是刻意想打破二人间的尴尬，不由摇摇头一笑道：“两年不见，自然是我作东的。”一言毕，复又默然，眉头也皱了起来。
江一草见他这番愁苦模样，笑着说道：“此时你纵不愿，也不能了。”拉着他的手，直往里走。
刚进店门，迎客的小厮早已迎了上来，哈着腰堆着笑容说道：“二位客倌，实在对不住，小店此时满座，二位是在这儿坐着候会儿，还是去转一圈再来。”莫矶一愣，方才想起此时已是入夜，酒席早开，似这等出名酒家，自然没有空处，正待携着阿草转身而去，不料正在门口蹲着的一个青皮瞧见他们，笑嘻嘻地歪着脑袋靠了过来。
青皮抬起眼来，细细瞧着江一草的模样，乐呵呵地说道：“原来是江爷。您请，您请，我这就喊掌柜的过来招呼。”转头对小二吩咐道：“是符老大的朋友。”小二一听，笑容更是谄媚，连忙让进，说道：“原来是西城的客人，快请上楼，有雅间特意留着侍侯。”
莫矶身份尊贵，且不提家世如何，单单他自己在这京中也是享有大名之人，只是去岁在南诏奉旨领兵剿匪，加之极少出入这等热闹地方，因此未被人认出倒是寻常。只是此时见着小厮偏生对这刚回京没有几日的江一草如此恭敬，莫矶不禁有些奇怪，转眼看看江一草，只见他耸肩一笑：“我也不知何故。”
那青皮在一旁凑上话：“江爷，小的是符老大手下兄弟，那天在楼里见着您大发神威咯。这些天老大怕东城的人再来惹事，便派了小的们在这儿守着……”
江一草心道原来如此，与他随意聊了数句，便让着莫矶向楼上行去。
※※※
甫一落座，热手巾，各式茶点，便转风灯似地传了上来，江一草天性淡散，莫矶则是这种场面见惯了，二人也是受之若素。只是江一草想着已是饭余，茶点是不敢多吃的。倒是那小厮在旁招呼的实在过于殷勤，让人颇为不耐。还好过不多时，只见一个朱衣朱颜的老者急冲冲地走了进来，一边抹着满头的大汗，一边嚷着：“怠慢，怠慢了，尊客莫怪。”
江一草笑着站起，道：“初次相会，掌柜何须这般客气。”莫矶却不理会这些，只是低着头细细将瓜仁的薄皮搓掉，送进嘴中。
朱掌柜方才自手下人口中得知，来人是西城老大符言的朋友。他这楼子前些天很是承了符言一个人情，事后得知符老大还为此事挨了三刀，正愁没有孝敬的地方，此时听说符老大的朋友来了，自然赶着来巴结，只是今夜那边雅间也来了几位贵客，而且实在弄不懂，那几位贵客本应在水云居出现才应该的，所以在那边小心应酬了半天，这才来的晚了。他看见江一草身旁还坐着个青年，虽不知是谁，但生意场中人，自是行事周全，问道：“这位公子一表人材，却不知高姓大名。”
江一草笑着介绍道：“这是我的朋友，莫矶。”
朱掌柜一愣，心想这名字倒是耳熟，和那名冠京华的京城四公子当中一位倒有些音同。正想着，却对上那缓缓抬起的英俊面容。
“莫公子！”朱掌柜瞧清楚那人面容，不由一惊，心想今天是怎么了，平日里难得碰面的京中四公子，这一下来了三位，连忙上前行了一礼，急声道：“在下实在不知道莫公子大驾光临，失迎了，得罪得罪。”
江一草见莫矶眉心渐皱，知道这人最厌恶旁人逢迎的硬脾气又要发作，不由轻咳两声道：“饿了，点东西吃。”
朱掌柜一愣，赶忙问道：“不知二位今日想吃点儿什么，隔屏听雨可是小店的招牌菜，要不要先上一份尝尝。还有……”
还待介绍，只见江一草咧嘴一笑说道：“两年没在这儿吃过东西了。狗肉吧，就馋这口，先给我们来两斤，待会儿随叫随上。”
朱掌柜一闻此言，深吸一口气道：“二位公子真是识货行家，小店这狗肉乃用羊汤所煨，膻上带鲜，开封城里别无二家。一般人只道此物不洁，哪知这狗肉滚三滚，神仙也站不稳。”还待吹嘘一番，莫矶抢着说道：“贵店生意如此兴隆，掌柜还是去招呼别的客人，有事我们自会叫小二。”
朱掌柜闻言会意，应了声“是”，退了下去。
莫矶见他有些心神不定地盯着自己，喝了一口茶道：“我的脸上只有刀疤，没有鲜花。”江一草闻言方注意到他的脸上有几道淡淡的疤痕，但却半点没有丑陋之感，反平添几分英武之气。
“南诏前线留下的？”
“嗯。”
二人复又默然。
半晌后，莫矶忽地开口。
“我们是不是朋友？”
“当然是。”
“你究竟是谁？”莫矶一脸严肃地望着他。
“我？”江一草失笑道：“你怎么了？我当然就是我，姓江名一草，现为中土左路军安康大营帐下边城小司兵是也……”
见莫矶仍是一脸严肃，江一草不由笑声渐低，咳咳干笑两下，终究敌不过他那执着的沉默，半晌后道：“不要问我是谁，你就当我是个寻常人吧。
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