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“老臣们这把年纪了跑也跑不掉，自然是留守京中。”赵相公道，“届时会安排细致周到的官员护送陛下离京，请陛下安心。”
小皇帝暗暗抓紧了座下的垫子。
李国老随即又让许稷报告了近日支用情况，最后才领着一众人告退。
到殿门外，一众人都很沉默，唯赵相公转过头同许稷道：“许侍郎尽快将手上事务安排妥当，今晚随同陛下离京。”
许稷骤觉惊讶，抬眸道：“为何是下官？”
“陛下信任你，看不出来吗？这种时候不可能将陛下交到不信任的人手中。”他停下来，又喊职方郎中1，道：“瞿郎中熟知地理，会与你们同行。”
年轻的职方郎中瞿以宁对许稷一揖。
“但度支——”
“此事已定，度支的事你勿要再担心。”赵相公语气强硬，“度支是重要，但此事更重要，务必确保陛下安全。今晚亥时准点出金光门，你先回去吧。”
赵相公说完就走，一众人连忙跟上。只有李国老仍站在廊下，看着那白玉台阶一言不语，他看到了杵在原地不肯走的许稷，知道她心中困惑，也明白她的不甘心，咳了一阵忽然开口：“从嘉。”
许稷回神，走到他面前生硬地唤了一声国老。
李国老眯了眯眼，忍住咳嗽，看着她道：“许羡庭将你教得很好，但时不与人哪。”他负手往前走了两步，腰背已有些佝偻。站在这高台上俯瞰，嵯峨皇城入目，有大雁从殿宇楼阁上空飞掠而过，光宅寺的铃铎声叮咚响，阴云蔽日，只剩风。
帝国的上午，显得有些平静，又似乎与往常不同。他转头看一眼仍在原地的许稷，很是镇定地说：“函谷关，已经失守了。”
许稷眸光骤缩，她以为关塞只是陷入危境，却不知已经沦陷。
“往前百里，打开潼关，关中就没甚好守的了。”李国老语气平淡，好像关中将破完全不是什么了不得的大事。迎风又是一阵猛咳，他停下来道：“不然也不会如此仓促地赶你们走。年轻人留在京中陪着死毫无意义，还是走远些去做该做的事吧。”
这是真心话，抛开李家一贯坚持的苛刻门风，他并不希望许稷死在京中。
何况她本来就是卫氏族人，倘若卫征在世，应也不希望女儿被困京城、死在叛军手里。
咳嗽着讲完这些，李国老走下了凉凉的白玉台阶，抛开官阶头衔，他也不过是寻常老者，已经到了一脚踏进棺材的年纪，再无法翻手为云覆手为雨了。
许稷回过神，匆匆下了阶梯，回尚书省以最快的速度处理了交接，径直出了安上门，赶回家时，天都垂暮。
她关上门，在堂屋看书的叶子祯闻声霍地起身走出来。
叶子祯察觉到她脸色不对，但没着急问，让乳母送来饭菜，先让许稷吃饱。饿了一天的许稷只顾埋头吃饭，因吃得太快频频被噎到。叶子祯递茶盅过去：“不要慌。”
她终于放下碗筷：“离开长安。”抬首强调：“越快越好。”
“你呢？”叶子祯盯着她问。
“你带阿樨走，我得往西去。”许稷避开他目光，低头收拾碗筷：“函谷关已经失守，潼关恐也撑不了多久，今晚亥时我要带陛下离京。”
叶子祯霍地按住她的手：“嘉嘉，同我们走吧。我们去剑南，再回扬州，等十七郎回来不好吗？”
“我要带陛下离京。”
“朝廷左右已经是烂摊子了，你还管它做什么？！守着那披了龙袍的小孩子，难道还有什么希望吗？！抛开它，我们回扬州不好吗？等十七郎回来，就可以团聚了啊——”
许 稷面上逐渐显出痛苦之色：“十七郎……”她局促地吸了一口气：“说实话我也不确定十七郎何时能回来，倘若长安也失守，朝廷很可能就此放弃陇右，西北的供馈 也就全面中断，西征军——”她摇了摇头，又抬首：“能够撑到什么时候呢？我不想说丧气话，我也不会当逃兵，更不想放弃陇右。”
“阿樨呢？”叶子祯面色彻底冷下来，“往西的路谁知道是什么路？谁知道叛军会不会追、你们还能不能活着回来？十七郎如果没了，阿樨至少还有你，但倘若你也没了，阿樨就是孤儿！你忍心让这么小的孩子成为孤儿吗？！”
走廊里骤响起哭声，刚刚醒来喝完奶的阿樨被堂屋的争吵声吓哭，在这秋夜里，每一次抽噎都是清晰的。
许稷脊背弯下去，那哭声似利爪般攥住她的心，心每每跳动一下，就是撕裂抽痛，要将她血液抽干。
十七郎凶吉未知，她的人生也是前路坎坷，一家人只有阿樨似还在这局势外，可这又岂是容易割舍的血脉。
走廊里的哭声渐渐远了，乳母将孩子抱去哄睡，而堂内两人对峙良久，彼此沉默着不说话。
许稷有一瞬觉得喉间满满都是血腥气，强压下去，外面响起了一更的鼓声。
戌时了。
至二更便是亥时，那时她该等在金光门。
叶子祯握住她双手，缓和了语气道：“嘉嘉，我求你了，抛开这些同我们走吧。”
伴着那慢悠悠的更鼓声，许稷抽出手：“没有人教过我退缩，表兄——”她后退、弯腰伏地，郑重地行了礼，一切都在不言中。
叶子祯听到这话也不再怀抱期待，他盼她全身而退，但那是奢望了。
他没有表态也不打算送她，他要她带着愧疚出门，带着愧疚活着回来。
许稷起了身，怕忍不住连孩子也不敢去看，撑着一口气走到门口，关上门，弯下腰来，心中是无声大雨。
☆、第104章 【一零四】烽火路
亥时已经很冷，空气里嗅出一星半点的冬味来。
小皇帝长这样大从没出过两京，也没往西去过，他有些害怕，就偷偷弄了一点酒灌了下去，头脑晕乎乎的。在老臣们的叮嘱下，他换上寻常衣裳，作别了巍峨宫城，从丹凤门出来，登上车，跟着同样穿了常服的臣子及南衙卫兵们往西边金光门去。
他身边一个内侍也没有，只有一些还算熟悉的年轻面孔，譬如职方郎中瞿以宁。瞿以宁是他的老师之一，教他识图断方位，也算是很厉害的人。
车子动起来，轱辘声、马蹄声都混进一贯平静的长安夜色里。这样的天里，又有几人安眠，几人辗转反侧呢？小皇帝撩开帘子探头朝后看，龙首原愈发远，已经什么都看不着了。
放下帘子，面前是瞿以宁铺开的地图。
他投以目光，好奇又忐忑地问：“我们要到哪里去、又要怎样走呢？”
偌大关中平原，八百里秦川，没有他的容身处，只能走得远一些、再远一些……但哪里才是头呢？
瞿以宁指头一划：“往西出金光门，明日中午可到中渭桥，之后……”他慢条斯理地同小皇帝讲解，仿佛只是在好天气里讲课，而非深夜逃难。
“许侍郎呢？”
“许侍郎会在金光门等候。”
“瞿郎中有家眷在京吗？”
“下官孑然一身。”
“可许侍郎家还有一个小孩子呢。”小皇帝忽然说，“他往西边去，小孩子可怎么办哪？听说才一岁……”他忧心忡忡地说着，又打开帘子朝外看，前后皆是南衙卫兵：“他们也有家眷吧？”
瞿以宁不接话，小皇帝就又乖乖坐好。车内晃动的灯令人眼疼，好不容易到了金光门，车队停下来，小皇帝见到了许稷。
出逃避难就顾不得太多繁文缛节，连尊卑暂时也可搁置一旁，他赶紧喊许稷登车，见她上来之后小心翼翼地问道：“家人可都安顿好了吗？”
许稷点点头坐下，接过瞿以宁递来的地图，看完后说：“陛下还是睡一会儿吧，车队到驿所也不会停的。”
小皇帝不吭声，出逃长安哪里睡得着呢？但他仍很老实地爬到帘子后面，盖上毯子准备入眠。夜如更漏，一点点流逝，路也越行越远，许稷低头看着地图，瞿以宁道：“已经出了长安了。”
几十年前，也有人同他们一样逃离长安，之后皇权顺利回归，他们又是否有这样的运气与实力呢？
许稷不确定，瞿以宁也不知道。
就在他们离开长安、行过中渭桥抵达咸阳县之际，潼关失守的消息如朔风一样刮遍了西京城，百姓们不是紧张地躲在家中，就是搬出一早收拾好的行李仓皇出城。
叶子祯匆促将长安事宜安排妥当，回到务本坊的家，乳母已经有条不紊地让人将东西都装上了车。
“阿樨呢？”
“小郎君还在睡。”
“这时候也睡得着，心真是比他阿娘还大。”叶子祯火急火燎进房将小孩子抱出来，阿樨窝在小被子里动也不动，睡得甚是香甜。
“郎君这就走了吗？”乳母等在一旁问。叶子祯回：“恩，走了。”
可他正打算登车，却有人匆匆忙忙跑来，叶子祯定睛一瞧，来者正是李茂茂。李茂茂跑得气都喘不上来：“九叔九叔！”
叶子祯回长安后没与李家来往，也很久没见李茂茂，他犹豫了一下，最后仍是应了一声，问：“怎么了？”
“九叔能不能去劝劝三祖母，让她同我们一道回陇西……”李茂茂口中“三祖母”正是叶子祯的母亲。老太太脾气固执，丈夫不在之后变得更是古怪，加上多年未见儿子，她就养成了闷性子，平日里也不与家里人来往，只守着一方小院独自待着。
眼看着叛军要攻进城，李家人纷纷撤回陇西，但老太太就是不肯走。李家人不可能将老者独留在长安，使出浑身解数从昨晚劝到现在，老太太却丝毫不动摇。
她还执着当年的事，这是李家人心知肚明的。
李茂茂无奈之下只好奔去务本坊请叶子祯，希望他能够解开三祖母的心结，劝她回陇西避难。
叶子祯怀抱着小娃，听他急急忙忙讲完，却动也没动。
秋风卷携落叶而来，李茂茂见九叔无动于衷，眉目间尽是愁色，放低声音恳求：“九叔，三祖母虽然不说，但很想你啊，回去看看吧……”
“想我吗？”叶子祯无意识地重复了一遍，声音却寡冷：“那又何必赶我走。”他曾求母亲谅解，但母亲甩袖狠狠拒绝了他，气愤之极时甚至言语羞辱，叫他永远别回来。
阿樨往他怀里挪了挪，仍然睡得香甜。阿樨虽不是他的孩子，但长久的相处，小娃的一举一动都牵动他的心，哪怕阿樨将来犯了错，如他也不会那样狠下心去对待。
他也曾试着去理解过母亲，这个世上曾与他最亲的人，当初会为何会做出那样的举动。是因为失望吗？还是因为颜面？或者……是为了让他离开流言漩涡的中心，是怕他撑不下去寻死，才逼他走的吗？
隐秘的情委只有本人知晓，其余都是无意义的揣测。
叶子祯仍是无视李茂茂登上了车。
李茂茂只能眼睁睁看着那马车离开，沉默叹息。
可车子刚刚驶出务本坊，叶子祯就同小仆说：“去李宅。”
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李家人实在劝不动老太太，但离城迫在眉睫，实在无法再拖，最后只能留下几个人陪着她。
浩浩荡荡的车马离去了，喧闹一时的李宅静息了下来。
叶子祯几乎等到日暮，待李宅彻底平息，终于敲开了门。匆匆忙忙赶来的庶仆将他打量一番，竟也不问一言就放他进了门。因李茂茂走之前特意关照——会有人来。
李茂茂虽与他这位九叔没什么交集，但他知九叔待友真诚、对他表姑亦是很好，不会是冷清冷血之辈。何况三祖母心结要解，九叔也是一样。
这家门熟悉又陌生，多年前的回忆又翻涌而来。
叶子祯循着庶仆指引，走到了母亲院外。小堂外冷冷清清，秋风刮得枯叶簌簌掉，只有一盏小灯亮着。
他走进廊内，堂屋的门没有关，而他母亲坐在堂前，只是在等。
他低头看门槛，又抬首看他母亲，最终抬脚进门，伏地深跪声音清朗：“不肖子李纯——恳请母亲离开长安。”
那年离开长安，他还是骨骼没有完全长结实的青春少年。转眼间已至而立，身量也长了许多，眉宇间更添了男儿的从容，跨进门的那一刻，崔氏差点没敢认。
这是她最挂念的孩子，曾经倾注万分期许，后来却出了那样的事遭人唾弃侮辱。她也觉得失望，甚至愤怒，最后毫无章法地将这腔怒火全部推到了他身上。她也曾失去理智，甚至觉得恶心，但这怒火压下来她又觉得无能为力。
她的骨肉她很了解。她知他不是什么坚韧的脾性，本是良才或许从此就折了，京城无法容下他，家里更无法容下他，与其将来看着他颓丧不堪，不如让他远去。
可天底下那么多劝走的办法，她挑了最不明智的那一种。
“纯儿——”
叶子祯终于抬头，借着那一盏昏黄的灯，他可辨得她鬓角白发。那容颜已然老了，但当年也是个绝世温柔的美人。清河崔氏，权贵世家的千金，心高气傲，自然无法忍受儿子那时做过的错事。
