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谢辰手往外挣，轻而冷地命令：“放手。”
“哦。”蔺长星好似这才发觉她生气的不是称呼，无措地收手，像孩子做错事一样背在身后，“抱歉，聊高兴了，太过忘我。”
谢辰本想刺他一句，问他什么地方学来的“忘我”，还没出口就觉得没意思，咽了回去。
手上被他捏过的地方余有温度，阵阵发麻，连着筋骨脉络。她忍着异样感觉推开门，走出厢房前对他说：“世子欠我的，已经还完了，日后不必再提这些。”
蔺长星闻言并不反驳，愉快地躬身，长袖洒脱地朝外一挥：“好的，再会。”
谢辰不置可否，手上拿着他送的木盒，不急不缓地下了楼。
蔺长星站在原地，苦笑着想，我欠你的，这辈子还不完。
那一夜，怎么算得清账。
正是因为还不完，她才不要他还，才会不承认不是吗？
倘若他什么都没有做过，他们之间清清白白，南州分别后，宴京重逢时 ，他们只会比从前还亲密。
她或许还愿意唤他一声“长星”，而不是恭恭敬敬的“世子”。
他不必喊她四姑娘，喊声“谢辰姐姐”也不必搭太子的线。
绝不是现在这样，各自揣着明白装糊涂，她连听到“南州”两个字都会皱眉，宁愿看他演戏。也不肯承认。
那时他与她共枕眠，他以为那样的亲密，可以让他永远得到谢辰，得到他贪恋的人。
如今方知，床笫之欢不过是彻头彻尾的失去。
一且不该踏出的步子，一旦踏出去，那片刻的欢愉，不知要绕多少步来弥补方罢。
只是人生哪有“倘若”二字，他已经走到了这个地步，已经在她身上输去一整颗心，没有别的法子了。
她哪怕是座冰山，他也要燃着他的火光拥过去。要么她被融化，要么他从此熄灭。
蔺长星将方才碰过谢辰的手抚在脸上，或是他心理作用，总觉得还有谢辰身上的清香，一口吸进心间都是甘甜。
他心中念着，蔺长星，你可以的，再勇敢一点，再努力一点。
当夜，素织铺好床，先退了下去。
谢辰倚在床边没有睡意。
凉席玉枕，晚风宜人。
她鬼使神差地打开蔺长星送的盒子，这镂空的木盒不是寻常物件，散着幽幽木香，想是他自己另外搭的。
血玉镯子在暖黄的烛光下，发着妖冶贵气的光泽。
谢辰走着神，将镯子缓缓套在手腕上，抬着手自个儿欣赏。血玉皓腕，相得益彰。
——谢辰姐姐，我替你编了一条手绳，现在能替你戴上吗？
——你一个大男人，手怎么这么巧？又会下厨煲汤，又会编制手绳。
——可能是闲的吧，什么都想学一点，实不相瞒，我还会刺绣呢，哈哈哈别笑话我……瞧吧，你手腕白，配红色真好看。
——是很好看，红色绳子有什么说法吗？
——有啊……祈祷平安之意。希望姐姐日后，一生顺遂。
——多谢你了。
直到她站在楼上，看见一对男女，站在街边互相给对方戴上手绳，眼中一时间只有彼此。她才意识到，这红色的绳子有别的寓意。
她问了来送热水的小二，小二笑着说：“姑娘是外乡人不晓得，在我们南州，相互倾慕的男女，都要亲手编织一条手绳替对方戴上。如此祈求感情牢固，将对方拴在自己身边，一生一世不变心。”
她当场解下那红绳。
谢辰理完被她刻意封存的记忆，醒过神来，迅速地将镯子从腕间取下，放回木盒里。
因着动作粗鲁迫切，带红了手腕及手背上的一大片肌肤。
她感觉不到疼似地，也不去揉，闭了闭眼睛，深深吸进两口气，才勉强镇定下来。
下床穿鞋，走到百宝阁前，蹲下翻出个带锁的盒子。
她寻来钥匙打开，只见里面孤零零放着一条红绳，许久未见光，明艳的朱红色好似深了几度。谢辰面无表情地静了须臾，将镯子一并锁进去。
蔺长星，别再撩拨我，哪怕是我放纵在先。
你从前不知道，如今还不明白吗？我与你只能是露水情缘，这辈子不会再有别的关系，我不能往前再走了。
谢辰回到床上，抱膝坐着，不知坐了多久。窗外风吹竹林，她将脸埋进双腿之间，无声哭了一场。
翌日谢辰比平日起得晚，脸色又不好看，素织瞧着心里不安。
然而谢辰一如既往地平静，朝她轻声道：“帮我上些妆吧，昨晚天热没睡好，气色有些吓人。”
素织有意逗她：“我们姑娘天生丽质，便是不施粉黛，也是个赏心悦目的大美人呢。”
谢辰果然笑了：“嘴这么甜，我都怕你要算计我什么。”
“瞧姑娘这话说的，素织就是这种人啊，哼。”素织佯装耍小性子，哄的谢辰心情缓和许多。
吃过早膳，她坐车往江府去，这样热的天气，蒙焰柔不常出来。
到了院里，听婢子说少夫人刚起，还在梳妆。
蒙焰柔的公婆自小将她当成亲女儿宠，从不舍得若她侍奉左右。她婚后的日子无忧无虑，晨昏定省都不常去，不知被多少妇人羡慕酸了去。
谢辰原想进去笑话她懒，谁知人家寑衣还没换，松松垮垮地披在身上。脖颈锁骨处，大大小小的红紫印子。
伺候的人皆习以为常，可谢辰便是再会装淡定，也有点看不下去，别扭地撇开眼，耳根微微发热。
蒙焰柔没事人一样，拖着她往内室去，“你来了，算你有良心。”
“怎么，不来就没有良心了？”
“我想你了，你一直不来，就是没有良心。”
“江少夫人想我，旁的也没闲着啊。”谢辰被她带得嘴不饶人，故意往她脖子上打量一眼。
蒙焰柔拢拢衣裳，小声附到她耳边，笑着说：“他昨晚应酬喝醉了，没轻没重的。”
谢辰赶忙捂上耳朵躲开，“罢，细节不必多说，我不想听了做噩梦。”
蒙焰柔不依，黏在她身后道：“怎会是噩梦，说不定春心荡漾，今夜能梦着个俊俏公子呢。”
蒙焰柔话音才落，不知怎地，蔺长星那张清俊干净的脸便出现在谢辰眼前。
谢辰唰地一下红了脸，屋子里闷得她喘不上气。
第10章 烈火  本想只荒唐那一回
蒙焰柔自成亲后便对谢辰灌输歪理，她认为谢辰的命格虽不能成亲，不能离开谢府入别的家祠，不影响旁的。
只要她乐意，凭她的身份和皮囊，什么样的男人寻不来。快活就好，旁人也不会知道，就算知道，谁敢说多什么。
男欢女爱，天经地义。
谢辰初次听时，脸色先黑后红，当场谢绝：“多谢好意，我还没有到急不可耐的年纪。”
而蒙焰柔坚信，谢辰的拒绝只是暂时的年轻懵懂所致，迟早有一天能想明白。而她要做的，就是劝谢辰早点想明白，人生苦短，当及时行乐。
之所以隔三差五地念叨，正是怕谢辰性子古板，命格已然够惨，还不肯让自己快活。
去年她剑走偏锋，直接将一个精壮的男人送进谢辰厢房，从外落上了锁。那男人绝不敢主动对谢辰做什么，全看谢辰的意思。
谁知谢辰直接跳窗离开，此事彻底惹恼她，整整半个月没见蒙焰柔，后来以蒙焰柔上门负荆请罪了结。
谢辰原以为，她绝不可能接受的事情，蒙焰柔怎么说也没用。
直到她遇见蔺长星，他浑身湿漉漉地看着她笑，澄澈的眼睛亮盈盈地只端望她一个人。他眼里的光熠熠生辉，点燃了落满灰尘的火折子，扔进干枯草堆里，从此烧得一发不可收拾。
那霎那，蒙烧焰柔往昔说过的每一句话，犹如南风，犹如干柴，将烈火添得更旺，怎么扑都灭不下去。
她对自己说，原来只是蒙焰柔选的那个粉头不合她意。
蒙焰柔亦不曾晓得，看似最正经规矩的谢辰，早将她的话付诸行动。
二十岁生辰当日，她就抛下礼义廉耻，将自己送给了一见钟情的男子。
不为什么，只是觉得，时候到了。南州也算得上是个好地方。
那夜的酒香薰得人发软，倚住人才能立稳身子。河灯给千万条河流绑上了条夜明珠带，有男人在河畔唱曲，唱了大半宿。
她说：“那姑娘没来，他走了。”
蔺长星说：“我觉得，他应该再等一等，要是我，我会等到隔日正午。”
谢辰回来后便在犹豫怎么对蒙焰柔坦白这事，如今彻底没法说了。蔺长星与她们抬头不见低头见，越多人知道就越麻烦。
本想只荒唐那一回补偿自己，她离开南州时下定决心，从此谁也不欠谁，她不会再来见他。
谁知天下这么小，春风一度后，隔着山南水北，被人找上门来。
境地不能说是尴尬，只能说是绝望到了极点。
现在她只能指望着蔺长星多见识些世面，等他尝过别人的滋味，便不觉得她这样无趣的人有什么好了。
蒙焰柔瞧出她有心事，直接按着人坐下，自己衣衫不整地坐在桌边，低头严肃看她。
“谢辰，你与我说老实话。”
听到这话，心里咯噔一下，谢辰问：“什么老实话？”
蒙焰柔不语，等她半天，见她负隅顽抗，直截了当道：“你是不是还惦记着那位？”
这话乍听来可怕，谢辰脸色微变，几乎就要招认。好在她镇定得快，她如今被蔺长星闹得心绪不宁，蒙焰柔绝不会知道。蒙焰柔问的，多半还是从前那位。
见她不说话，蒙焰柔脸色更难看，双手抱臂，咬牙说：“谢辰，你清醒一点。周书汶是个没良心的，近来春风得意，他夫人多年无所出，今年一连娶了两个小妾进府。日日左拥右抱，快活赛神仙。”
谢辰没刻意探过周家的事，这是头回听说，稍作怔忡后，抬眸无奈道：“你不说，我都忘了有这号人物，他左拥右抱与我又有何关系。”
年少时的懵懂倾慕，若不是蒙焰柔提起，谢辰根本不会再去想起。
蒙焰柔怕谢辰这傻姑娘死心眼，为那么个不值当的男人蹉跎年华。
反正都是一样的寻乐子，从哪里找不到快活。
听到谢辰否认，她还是不放心：“当真？”
