第一章 牙牌
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京师，大年初一。
朱雀大道旁有一道刻着夜叉鬼神的景阳门，当朝红人，按察院的刘名大堂官，亲自监斩的最后一个案子，便是在这门下临时搭置的红台上。此时正值年关，自然不会处决死囚，只是景阳门下仍然有一物匍伏于地，仔细看着，原来是条僵卧的黑犬。
死便死罢，并不算大事，甚至不算个事，想当今天下虽称盛世，却也掩不住那渐渐显出的颓凉来，各地毙于野地的乞丐又有多少？何况是条狗而已。再者这京师虽乃首善之地，将流丐倒是禁绝了，可任按察院，巡城司，各部衙门纲禁再严，也止不住这么一条流浪狗倒在大街上，也止不住它嘴角恶涎浸透了街面的青石板。
可这狗死的不巧，不巧的很，以至于日后西城老大符言摸着大腿上痛处时，都要狠狠咒骂几声。这条符言口中该死的狗，就死在天香楼和水云居的中间，距天香楼那百余斤的大门板十步，离水云居的松黄匾牌也是十步。
于是，这成了大事。
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狗死的那天是世新十一年与十二年之交。
天香楼的小厮与安康城中江一草主仆曾经遇着过的那个小厮同名，也叫小四，许是这名儿简易的缘故吧。大清早他吃力地卸下门板，却赫然见着街当中躺着一病毙的癞皮狗，想着一年伊始，便见黑犬毙于道，自然觉着很有些不吉利。趁着其时天尚蒙蒙亮，街上并无什么行人，他悄悄地看了看对门的水云居，露出一丝恶作剧的笑容，然后捂着鼻子，在厨间取了个烧火棍，偷偷把狗尸往那面戳了戳。
不料被那方的人瞧见了。
于是京城市井间常见的吵骂登场。这一吵便从清晨吵到近午，待小四与对面的那个小厮将彼此的祖宗十八代兼旁系亲戚问候清楚，任是翻着族谱也再找不出可骂之人后，两店的伙计们纷纷拿出擀面杖和扫帚前来助威，立于闹街两侧作雄纠纠状。
这一场闹可真是热闹，早已引得年初一本不多的行人驻足而赏。对峙的情形一直持续到连双方的大师傅都耐不住寂寞，欲持手上屠鸡钢刃加入战局时，双方的掌柜才走了出来。
天香楼掌柜姓朱，朱衣，朱颜。
水云居掌柜姓墨，墨靴，墨眉。
朱掌柜与墨掌柜相对一笑，拱手而礼，看着都是极温和的生意人。
“我操你妈，这死狗你们拿不拿回去？”
温和的墨掌柜很不温和地开口。
温和的朱掌柜看着四周人群笑着摇摇头，心想作戏与人看，这是何苦来哉？正准备开口告歉，忽见人群中一人向他打了个手势。
天香楼是长盛易家在京城的老字号，而水云居的东家却是抱负楼，两家斗了十年，而朱掌柜升台已有十年。这十年里易家一向刻意低调度日，倒也把他的性子磨的差不多了，加上此次本来便是己方理亏，便有了退让的意思，不料却见着那人的手势。
见着这人，他不由眉头一皱。
那人不是旁人，正是易府的一个知事。看着那手势，朱掌柜心头一激，想着莫非夫人准备与抱负楼翻脸？
忆起十年里的刻意退让，对门那水云居一干人气焰薰天的可恶嘴脸，明知道自己姓朱，便找了个姓墨的老头儿当掌柜，这不是欺人又是如何？今日终于有了发泄一下的机会，不由血气上涌，将那张大红脸染地更加红光满面。
于是朱掌柜再一笑，说道：“您别生这么大气，一条死狗也能把墨老头气出病来，传出去，可要成了京城一大笑话。”接着面色一冷道：“谁是死狗，就捡死狗。”
此言一出，僵局便定。
谁愿承认自己是死狗？
性子急的年轻伙计们此时尚不敢冲到对面去打一场，不过擀面杖之流已如雨点般乱飞起来，顿时将围观的看客唬地散远了些，正在这时，几个衙役黑着脸走了过来，一面走一面喝斥道：“大过年的，谁人敢在京城纠众闹事？”
墨掌柜一笑道：“几位官差来的正好。”于是将方才之事粗粗讲了一遍。衙役一听倒是乐了，心想这两个老板倒是心眼恁小，走到朱掌柜面前，想开解一番。
却不料朱掌柜见他们近身，竟是鼻子一哼，说了句：“官爷，这件事情你们扛不动，暂退吧。”
几个衙役一愣，正待出言教训一番，忽地看见两方的匾牌。
只见天香楼与水云居这六个大字在这大街上争金斗亮，这才悟得原来却是易家与抱负楼之间的争执。谁人不知抱负楼乃是东都老王爷一手所建；易家更是千年不倒的天下第一商，据传最近更是圣眷颇隆，哪方都不是自己这小人物能惹得起。
念及此节，衙役们不由愣了，嚅嚅半晌，竟是悄悄退了出去。
双方又僵持了良久，墨掌柜见一向退让的对方，今日不知为何竟是如此强硬，不自觉地倒有了几分心虚，掌中汗意渐上，急忙在腿侧揩了揩，指着朱掌柜的鼻子骂道：“明明是死在你们家门口的病狗，凭什么推到我家门前来？简直是欺人太甚。”
“欺人太甚？”听着这四字，朱掌柜倒快意地笑了起来，对呀，风水轮流转，也该轮到自己欺负欺负人。
说不清是哪方先动的手，反正是动手了。
都是精壮的汉子，都是做苦力的小厮，谁也不比谁打人或是挨打的本事稍差，一时间只见白面乱飞，茶水四溅，众人以擀面杖作枪，以长凳为戟，挥脏抹布冒大旗，举臭扫帚为令，拿这长街为戏台，便在这京师最繁华热闹的所在闹将起来。
只是水云居的人见这平日里老实无比的对门今日忽然变得无比凶悍，心气却是自减了三分。而天香楼众人则是趁机将平日里的郁闷一发而光，下手更是不舍气力。如此一较，战不多时，便只见着这方圆数十丈的地方内，天香楼的伙计们已是占得上风，各种物什拼命向对方身上砸去，手下毫不留情，眼看着便要攻入对方楼口……
正在这时，却见着一群人凶神恶煞地打东头跑了过来。这些人好生冷血，见着外围天香楼的伙计，便取出刀来一阵瞎砍，顿时伤了好几人。
朱掌柜见势头不对，连忙招呼众人停手，却不料此时伙计们已杀的性起，又不知身后有强人来袭，谁还顾得上听他招呼，尤在呼打不休。朱掌柜情急之下，见着身旁的大师傅拿着菜刀和锅盖在发愣，便一手夺了过来，将刀一竖，用那刀尖在铜锅盖上使劲一划，只听得一声极凄厉，极难听的噪声响起来，顿时引住了众人的注意力。
趁着这当儿，他举臂一挥：“伙计们都回来。”
待双方再立阵势后，他看着对方那墨掌柜颌下铁青一块，许是混乱中挨了几拳，不由一阵快意上胸，但见己方有几个伙计被后来的那群人劈的血流一片，更是心惊，指着那些人怒道：“下的好狠的手！”
那方带头的人恶狠狠道：“居然敢动水云居，不想活了不是？这可是我们杜爷奉命看着的地方……知道杜爷是谁吗？刘名大人的换帖兄弟！”
朱掌柜自然知道这些人是东城杜老四的手下。虽然不大信什么杜老四与刘大人换帖之类的场面话，但心知对方都是出名心狠手辣的角色，在京中颇有势力，不由有些后悔，没有早些知会西城那边派些人来。
他正自瞎想着，却发现身后挤出几个人来，侧目一看，是几个头上剃了一半青皮的小伙子，脸上煞气十足。
见着这几人，朱掌柜面上不知为何浮出喜意。却等不及他开口，那几个青皮见着对面站着东城的人马，已是两眼放光，发一声怪叫：“干杜老四他娘的！”冲了过去！
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朱掌柜知道符言手下的弟兄狠，就凭着这个狠字，符言才能在全无官府助力的情况下，在这京师道上与东城的杜老四相抗多年。朱掌柜更是清楚，符言之所以没有官府背景，是因为他那帮派的背后便是自己供事的长盛易家，而易家自从映秀那件事情后，一直在守势以待，自是不敢在明面上给符言太多支持。
正因为如此，易家在京中的商号与抱负楼争斗，一般都不会请符言的兄弟们动手。朱掌柜也总不知道本家这京中的待用流氓到底狠在何处，直到此时亲眼见了这些人脸上彪悍的神情，自靴间抽出短刀时的顺手，将刀子割断对方臂上鲜肉时的漫不在乎，才知道……原来狠的意思就是不怕死！不怕把对方杀死！
不怕死的江湖人怕什么？怕比他更不怕死的。
于是一眨眼的功夫，就看着杜老四的一干手下，伤的伤，倒的倒，还有几个骇地转身就跑。
血染闹市，事情终于闹大。
围观的行人一阵骚动，接着闻得踢嗒乱响，数十位巡城司兵士手持长枪，将众人围了起来。巡城司新升任的魏长官骑着马过来，见着杜老四的手下躺在地上哎哟不断，两家店的伙计们也是身上带伤，灰一块白一块的，不由面色一黑，喝道：“谁敢作乱，通通给我拿下。”手下兵士一声应，上前拿着绳子将一干行凶之人捆了个结实。
西城符言手下的那几个青皮倒也有趣，并不耍浑，
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