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一片烟熏火燎中摸不清路的豆腐西施，好不容易躲着火苗爬至院门处，却发现门怎么也打不开……
夜风狂作，借着风势火苗很快便蹿至邻家，火势疯狂蔓延！处于绝望中的人们叫喊声哭闹声不断，然而逃出火场者寥寥。有些甚至来不及自睡梦中睁眼，便因吸入过多烟尘昏死过去。
东方天际渐渐现出鱼肚白时，老街这场来势汹汹的大火方被扑灭。
死于烧灼六人，烟熏十七人，伤者数十。至于火起原因，视察过后官府却给不出个说法。也许是所有痕迹都随着大火化为乌有，也许是老街皆是些家徒四壁的穷苦百姓，人头实在值不上几吊钱。
客栈内，楚娆坐在自己房间的小案前，边动筷夹着眼前菜肴，边听身边桂儿禀报着刚刚打探回来的消息。
“最后那些尸体被家人一一认领后，名姓登记在册，集中拉去山上处理了。”
“有她吗？”夹着菜，楚娆状似随意的问了句。
“奴婢看了名册，窦月娥的名字在里面。”
“行了，你先退下吧。”说这话时，楚娆仍如没事人般不断的夹菜往自己嘴里送，似是胃口和心情都颇佳。
随着门扇的关阖声，屋里只剩她一人。她轻轻放下手中竹筷，咀嚼的动作也随之放缓。最后用力一咽，两串蕴了许久的泪珠子终于不在执拗，沿着两颊夺眶滚落……
突然“哐当”一声响，有人踹门而入！
楚娆惊慌抬头，见是窦文山，便将脸转向一旁抬手胡乱擦了两把，这才又转回脸来重新看着他。
眼前的窦文山瞪眼激愤，热血张炽，这副面孔不禁逗笑了楚娆：“表哥，你这是做什么？”
窦文山呼吸越加粗浊，面侧青筋凸迸！他手指微微颤着指向楚娆：“你昨日明明说的是只放把火唬唬人，换回伯夫人的怜悯，好接你回府！可怎会这样？”
“嗬嗬~”楚娆掩口而笑，神色无辜的道：“表哥，昨夜的火明明你找人放的，拿不住火候祸及了人命，可不能来怪我啊。”
窦文山气的浑身哆嗦：“我当时特意嘱他们敞了门，怕的便是有人跑不迭！可事后我命人趁着救火人杂时回去探查，竟发现那门被从外头上了铁锁！”
“哦？那官府怎会未发现？”楚娆一副看热闹不怕事大的口吻。
“你！”窦文山怒瞪一眼，拿她没办法似的将手收回，头扭向一边：“我命人悄悄收走了。”若不然，他又何尝不会受其牵连。
这下楚娆笑的更恣意了，毫无底线的耍赖道：“表哥，雇人放火的是你，销毁罪证的也是你，与我何干？你最好不要惹毛我，不然我怕自己心眼儿小，去官府为那二十三条人命讨说法去！”
“你说什么？”窦文山一脸崩溃，这回他总算见识到了真正的无赖！与之相比，过去那些蠹商酷吏的磨搅讹綳似乎都算不上什么了。
楚娆起身走到他身边，又摆出一副和乐态：“好了表哥，事情既然做下了，开弓没有回头箭，咱们如今该做的是将事情遮掩好，而不是在这里内讧。你放心，我既许了你楚堇，便是敲晕了也保管送到你床上去！你就安心回去等好消息吧。”
纵是愤怒，窦文山也拎得清他与楚娆眼下已彻底乘上了同一条船，便是贼船他也无法半道退缩了。
窦文山走后，依楚娆吩咐派了人去京中散播此事。楚娆又命桂儿独自回伯府报平安。
于是当日，楚伯安与孙氏先是听闻了石浔镇老街走水之事，正惶惶不安之际，又见桂儿蓬头垢面上门，一副死里逃生的狼狈相。
二人得知豆腐西施葬身火海，楚娆与桂儿亦九死一生，便立即派车将楚娆接回。至于早前损及闺誉之事，在生死面前已不值一提。
短短两日形势便发生逆转，楚堇无力阻拦，隐隐觉得这场火来的蹊跷。奈何无凭无据，隧决定次日借探望桐家二老的时机，打探一番。
起火的豆腐西施家在街尾，桐家在街头，纵属同一条街巷却是相隔甚远，未受波及。楚堇放了心，只是这一趟并无其它收获，对于火灾的怀疑只得暂时放一边。
转眼到了入宫赴宴这日，楚堇与楚娆同乘一车，数日来没正眼看过对方的姐妹二人头一次坐得这般近，只是相顾无言。因着与厌恶的人呆在一起，两人都觉得时间被无限放慢，一两个时辰路仿佛过了一个月那么久。
终于马车速度渐渐放缓，楚堇打帘向外看了眼，已可望见殿宇垣墙。宫门处，二人下车换乘两顶轻轿，往贤妃的玉鸢宫去。玉鸢宫外有几名宫女候着，不断将抵达的贵女千金们引往桃园，楚家二姐妹也在一位宫娥的引领下，去往桃园。
而此时的桃园已然聚了二三十位妙龄千金，各个霓裳华服，锦绣珠翠，三两结伴流连于花树间言笑晏晏。萧萧风起，罗衣从流，沤珠槿艳，反倒趁得那着色单一的粉桃没了趣味。
“楚娆！”远远的有个尖细声音传来，楚堇循声抬头望去，竟是安都侯府的千金姚嘉玥。
“嘉玥！”楚娆回应一声，便甩开楚堇朝姚嘉玥跑去。跑至跟前，两人叽喳几句便窃笑着看向楚堇。
面对别人的抱团孤立，楚堇倒好似没半分介意，只觉幼稚。她兀自走到食案旁端起一碟蜜饯，边吃着边悠哉悠哉往桃林逛去。
“贤妃娘娘到！”
宫女喊完，园子里正谈笑风生的小姐们便乖巧跪下行礼。贤妃免了大家礼，嘉玥急步凑去身旁，娇娇的唤了声：“姨母。”
贤妃慈爱笑着摸了摸嘉玥的脸蛋，目光自然的向下扫量而去，看到嘉玥今日妆扮极为得体后，面上的笑意便更浓郁了。她扯着嘉玥的手往身边拉近了些，小声道：“玥儿，你该知道今日这场桃花宴，是姨母特意为你和太子安排的机会，可不要让姨母失望哦。”
“姨母放心，玥儿已有万全准备。”嘉玥眼泛精光盯着贤妃，笃定莫名。上回母亲于自家安排的那场盛宴遭人破坏，如今姨母再做安排，她必得抓住。
便在此时，又有人高呼：“太子殿下到！”
众贵女们再次跪迎，无不螓首深埋，毕恭毕敬。而怪异的是，大家额头点地苦等多时，也未等来太子的那句免礼。又等了一会儿，依旧无人开口，渐渐开始有人按耐不住，眼神左右飘忽，犹豫着是否抬头看上一眼。
方才跪地时楚堇恰巧行至一株桃树后，此刻借着植株遮挡，她率先偷偷抬起头来。孰料甫一抬眼便撞进一双狭长阴深的眸子里！那双黑眸似已候她多时。
眼前男子松散潇洒，姿仪隽拔，面上罩着层寒霜，眉宇间流露视万物如蝼蚁的轻慢。楚堇认为自己该是初次见他，偏偏又有两分面善。待看清男子头顶的衔珠堇玉冠，和鬓侧的玛瑙垂缨后，她恍然意识到什么！
吓的她连忙又将头埋下，张惶之间却失了分寸，脑袋“砰”一声撞在树干上！她忍着疼，不敢叫，不敢摸，只瑟瑟发抖。
她料到此来会再遇太子，却只当如上次一般远远照上个面，连眉眼都看不清。从未想过他会如现在这般，近在咫尺杵于眼前！
桃花树下，李玄枡长身而立，眼帘半垂，睨着眼前小姑娘，看她被自己撞落的桃瓣雨淋了个满头。
他不自禁的抬手，白皙清癯的指尖落在婭髻上轻轻掸去几片，而后浅浅的勾起一侧唇角：
“你就是上回拿孤作画的那个楚家丫头？”
第23章
若说楚堇不怕那自然是假的, 之前小心机没少耍，若被追究起来皆是可大可小的罪过。如今她越发懊悔起当初的莽撞之举，甚至心虚被罚时利用湿墨反复印染的偷懒怠慠行径。不过李玄枡的话在楚堇听来, 清越温和，不似诘斥, 倒像是带着一丝丝嘲谑的意味。
僵持片刻, 楚堇知自己不能再缄默下去, 于是壮了壮胆恭谨回道：“回殿下，之前是臣女无状, 臣女甘愿认罪领罚。太子殿下仁慈，上回只罚了臣女三百幅画像，若是不足以赎僭越之过，臣女愿再领殿下责罚，直至殿下消气为止。”
说这话时，楚堇音色有些不受控的发颤，只是这些话也未尝不是动了番小心思。一来当面摆正了认罪悔过的态度, 二来感恩了太子的仁慈, 三来还特意提及上回已接受责罚之事。按理说这罚都罚过了，理论上便算勾销了，若太子当真还要再计较, 便显得他小肚鸡肠循复无休了。这与楚堇口中的‘仁慈’便形成了一个有失颜面与气量的对比。
这点小心思甫一开口带出, 李玄枡即刻便明了其意。他倒也不恼，反倒垂眸望着楚堇的后脑勺缓缓勾起唇角。他竟是笑了。
桃花娇气，因着先前的那下轻撞, 至今还不时有几片萧疏的落英簌簌而下。奈何粉嫩花瓣蹭在那峨冠博带的矜贵之人俊极的脸上，一时竟被压得毫无颜色。
贵人开口带着几分戏逗：“那三百幅，大约只够抵你擅以储君入画的冒犯罪责, 却抵不了刻意丑化当朝太子之过。”
“臣女冤枉啊！”一听这话楚堇被吓出一头冷汗，额头紧贴着地面急急解释：“臣女以殿下入画实为大不敬，臣女也深知自己的愚昧无知并非脱责理由，只是臣女对殿下敬仰万分，绝非有心丑化殿下！那画……委实是臣女画技差强人意，一片虔敬之心却令殿下蒙了羞。臣女知罪！”
“哦？那你如何自证如你所言？”李玄枡咄咄逼人的语气迫得周遭无人敢发出半点声响，大家皆深埋着头仔细听着殿下的一字一句甚至一声喘吸，心中暗暗思忖这是真动怒了还是只在逗楚家丫头玩。
旁人一副看戏的心态，楚堇却是提着一颗心，不敢有半分放松，委屈道：“殿下已然见过臣女的自画像了……”一个姑娘家把自己都画得那样糟糕了，还不足以证明是童叟无欺的画技拙劣？
“嗬嗬。”李玄枡发出两声莫测的轻笑，跟着道：“那也得证明你本人确比那画像好看才行。”
才一顿，又命：“抬起头来。”
闻声，楚堇一凛，却知推脱无望，于是缓缓将头抬起，却是垂着眼帘不敢正眼直视。耷笼的睫羽罅隙里，透进一片明黄色的三爪龙缎衣襟，就着暖煦春阳折出万道金光，刺的楚堇不自觉的阖眼躲闪了下。
只是这反应看上去，却像极了因畏于眼前人的威压而怵慄。有些楚楚可怜。
李玄枡负手立于她身前，面上没有多少波动，背在身后的手却轻轻搓弄了两下。先前为她掸去发间桃花瓣时指间曾有青丝滑过，如绸锻般柔腻的触感至今留于指端。如今凝睇着青丝主人的面容，见她两腮渐渐泛起不知是羞赧还是惧怕的淡粉，竟有几分说不清的趣味。
月生霞晕，雪树开花，不过如此。
算起来，这是他头一回触碰女人。
对着眼前这张娇媠绮媚的小脸儿端了片刻，李玄枡略显遗憾的摇摇头：“这个佐证，没有多少说服力。至于谪罚，待孤何时想好再说。”言罢便转身提步走开。
随后便是一声渐渐走远的宏亮声音：“都起来吧！”
众贵女提裙起身，某处倏忽传来一声克制不住的窃笑。李玄枡循声侧了侧眸，瞥见是姚嘉玥。而嘉玥面对这不期然迎上来的对视，竟慌张的低头逃开了那两道目光！旋即待她再抬头时，却见李玄枡已然扭头走了，不由得暗暗骂起自己的不争气来！
因着在侯府一画成名，楚堇的拙劣画技早已是京中上流无人不知。刚刚太子暗示她长的还没画的好，岂不是嫌她丑陋？而嘉玥正是因此才失笑引来了太子先前的侧目，虽是计划之外，却也是一次难得的机会，毕竟她此行目的便是吸引太子的注意。可刚刚才被盯了一眼她竟做贼似的脸红心跳逃开，真是太不中用了！
人人都知当今圣上宠着太子，凡事不愿违他意愿勉强行之，故而嘉玥明白即便自己有姨母贤妃的支持，也还是得靠自己过了太子这一关方可。女子定亲最好的年岁拢共就这两年，见太子的机会又是少之又少，错过今日再见不知何时，故而此事稽延不得，无论如何今日她也不能默默无闻的离开。
思及此，嘉玥快步追上李玄枡的脚步，紧随其身后一道往贤妃处去。
楚堇悻悻的盯着刚刚嘲笑过自己的姚嘉玥，之后同样的视线又移到了李玄枡的背上，心里怨叨这太子什么审美啊？她虽谦逊不敢言自己是美人，却也敢说比那破画上的败笔美多了！可刚刚太子居然说她的样貌与画上丑女相较没有说服力？有这么羞辱人的么。
不过念在他有本事投了全天下最好的胎的份上，楚堇自然也不敢计较，只偷偷瞪了两眼撅了撅嘴便罢休了。
拾起先前下跪行礼时暂放于地上的碟子，楚堇捏了一粒枣脯塞进嘴里，发泄似的用力嚼了嚼。微微鼓起的雪腮一动一动，再无半点淑门名媛样子，身上贵气显成熟的金瓒玉珥也瞬间沦为有趣的反衬。整个人显得可爱又幽怨。
而此时的嘉玥已跟在李玄枡身后来到贤妃身边，打算趁李玄枡与贤妃寒暄之际先混个脸熟。有道是朝中有人好做官，近水楼台先得月，姚嘉玥有她亲姨母坐阵撑腰，可谓占尽了今日的地利人和，只差自己这临门一脚。
嘉玥正愁如何切入太子与姨母的话题中时，贤妃悄悄给她使了个眼色，于是嘉玥心领神会的去一旁食案上端了一只果碟，双手捧着敬到李玄枡眼前，笑吟吟道：“殿下，您尝尝新摘的果子，可甜了！”
李玄枡正寒暄着，蓦地话语一滞，冷眼回头斜觑了眼那银碟，说了句“不必了。”便直接转身要走！
面对此情此景，嘉玥面上先是一怔，既而与姨母对视一眼再得指示，干脆将心一横，忍羞追上李玄枡的步伐，贴着他的后背脚底一滑，“哎呦~”一声，人便向前栽了过去！
同时手中银碟飞脱，浆果四溅，周边陷入慌乱。倾倒间，嘉玥双手朝着李玄枡的腰间抓挠，看似想要寻个抓靠支点。她的手不偏不倚握住一块玉佩，只是那精巧的玉线远不能止住她的跌落之势，“噔”一下线便断了！嘉玥顿时失去唯一一点着力，整个人继续朝着前方栽去！
而身手素来不错的李玄枡，却并未如贤妃及嘉玥所猜想的那样出手相助，任由着她跌倒在地上，摔了一身泥土！
“嘉玥！”贤妃失声喊道。依照原本计划，嘉玥佯作失足，太子理应英雄救美，于众目睽睽之下成就一段佳话。可有功底傍身又身手敏捷的李玄枡，面对身边这样的突发状况，不知是反应不过来还是懒得出手，竟就这么冷眼看着，甚至双手都还于身后负着，没一丝打算施以援手的意思。
贤妃先是心疼的看了眼嘉玥，既而又忿忿的盯向太子。只是这不妥的眼神收敛的极快，下一瞬便又移回嘉玥身上，并亲自上前欲拉嘉玥起来。
看着姨母到了身前，嘉玥委屈的望着她，伸出了手，可这时贤妃却看清了她手里攥着的东西。不由得双目圆瞪，惊骇万分！连伸出一半的手也吓的立马缩了回去，瞳孔大张。
嘉玥手里攥着的，是一枚鹤鹿同春古玉，正是先前她跌倒时从李玄枡腰间扯断的那枚。而这枚玉佩的来历旁人或许有不知的，贤妃却是再清楚不过。
贤妃娘娘万分遗憾的看着嘉玥，眼露惶惶之色，心知外甥女这回是偷鸡不成蚀把米，捅了大篓子了。
几个宫娥上前将嘉玥扶起，嘉玥又羞又委屈的抬头嗔向李玄枡，带着一丝怨怪。然而她却发现李玄枡的双眼正一瞬不瞬的盯在她手上，确切的说是她手中握着的那块玉上。
李玄枡面色森沉，目似凶剑般阴鸷，这不禁让嘉玥有些诧然，她求助般的看向姨母，见姨母面上也是情绪复杂。
而李玄枡身后的小来子早也已吓的脸青唇白，情急之下快步走到姚嘉玥身前，伸手想夺回殿下那枚玉佩。只是手堪堪伸出，便意识到失礼又将手收回，谨慎的抬眼请示了下贤妃。
镇定下来的贤妃也没问嘉玥的伤势，而是急着从她手中取回那枚玉佩，一手提着玉线一手轻托玉佩于掌心，细端其上有无破损及裂痕。在发现并无任何异状后，贤妃终于松了一口气，小心翼翼的将玉亲手还于太子，并赔罪道：“还请太子宽宥嘉玥适才的莽撞，她并不知这玉佩乃是先皇后之物。”
“先皇后？”嘉玥小声重复了遍姨母的话，面露诧异，她突然忆起早年曾听母亲提过此事。
当年钟皇后因一场意外薨逝于阜阳行宫，所有贴身之物概随那场大火而去，仅仅留了一枚鹤鹿同春的玉佩。圣上伤心欲绝，终日将玉佩贴身佩戴，寝浴不摘。直至不久前太子及冠时向父皇提起此物，圣上才忍痛割爱将玉佩赐于了太子，让先皇后永远伴在亲儿子身边。
而她刚刚，竟是险些摔碎了这块意义如此重大的玉佩？思及此处，嘉玥忍不住后怕，“扑通”一声直僵僵的跪在地上，语调有些崩溃：“太子殿下，臣女先前失足冲撞……还求殿下恕罪！”
李玄枡睨了眼姚嘉玥，又斜一眼贤妃，之后落回到嘉玥身上，语气薄凉中透着不可饶恕：“若这块玉方才有任何的闪失，今日你就不必出宫了，孤会送你到母后身边亲自赔罪。”说罢这话，李玄枡背过身去，不再看姚嘉玥一眼。
万事他皆可冷静，唯独这枚独一无二的古玉谁若给他弄坏了，皇亲也好，国戚也罢，不严惩不能平他心中怨愤！
初初嘉玥并没听懂这话的意思，只当太子口中的‘母后’是小钟后。可抬头看到自己姨母的惨白面色后，才后知后觉的意识到事情没这么简单，那句‘母后’指的是先皇后。
她竟与死神擦肩而过……
嘉玥与贤妃都不敢再多言，气氛一时间陷入凝滞，不过围在外圈的贵女中，此时却有一人暗暗有了算计。这人不是旁人，正是楚娆。
方才她目睹了整个过程，如今视线紧紧盯在小来子公公手里捧着的那块玉佩上。想着嘉玥身为侯府千金，与贤妃又是占亲带故，太子居然会为了一块并没摔碎的玉以生死威吓。那若是真有人将那块玉摔碎了呢？
想着这些，楚娆眼露精芒，嘴角暗暗噙起一抹邪笑。随后她转头开始找寻她的那位“好姐姐”。想她楚娆一生骄傲，可自从得了这位“好姐姐”，先是被父亲母亲冷落，既而又被京中贵女们看笑话，接着被赶出伯府……为了重回富贵窝她还赔上了自己亲生娘亲的命！
