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北方战事胶着，元琰在胡太后和李尚的施压下选择出兵，这一年六月间忽地转冷，仲夏之际，平城漫天飘散雪霰，风雪让人忘却时节。
婉凝望着那纷雪与孤寂、晦暗的天空，她在梁时从未见过六月雪，然而在平城人们都习惯于风沙和大雪。在军中，鲜卑士兵唱她听不懂的《敕勒歌》和间断的羌笛声，她竟听得出神。北方草原辽阔，苍茫、雄壮、精悍，这里衣冠人物亦不逊于南梁，使她在来到魏国后对北方陌生又熟悉，她甚至对曾经自己鄙薄又漠视的魏国多了些好感，与南梁的靡丽颓废截然不同，这里蕴藏着新的转变。
在她沉思时，元琰用厚实的貂裘裹住她，“婉婉，这么冷的天，跑出来也不怕冻着。瞧，手都冻得通红。”他捂她的手，再把小火炉放她手心。这段时日他们各忙各的，连寒暄的话都顾不上说。现在终于有独处的机会，敛不住他倾情的目光。
“来看看大雪，从前我没有看过这样的景象。”她才觉得寒意袭来，怀温小火炉才觉得暖和点。
“我们到帐里说。”
刚掀开帐毡，他就急着亲热，婉凝来不及躲闪被他连抱带亲，冻红的脸蛋被他舔得发烧。她无奈地说：“老毛病没改。”
元琰只苦笑着，她不知道她不在他身边的日子，他过得有多煎熬。她专注于军营事务，他想让她放一放繁冗的文书，却怕耽误她的公务，只能默默支持她，并暗地里嘱咐温子慕等人照拂。他嬉笑道：“出征前就许我流连温柔乡吧。”元琰解开她的外披，朝她粉颈一啃。
她抹掉他的水渍，“哎呀！讨厌！琰，你让我先跟你说些正经事。”
“好。”他敷衍句，再深深吻她的朱唇，吻到她面红耳赤。
婉凝微微皱眉，“琰，正逢大雪，敌军又在暗处，实在不宜行军，要不等天气转好，再做打算。”她担忧他的安危，只觉经过的风雪彻骨凉。
“我都知道。”他轻叹一声，“前线陷入苦战，我不能坐视不理，中军主力皆留在平城待命，我只领一支轻骑支援李尚书，不日即可返回，婉婉大可安心。”元琰对成败没有把握，但仅是救援他可保证全身而退，所以他只劝她放心。
她看他那么有把握，却更担心了，“我跟你一块去！”
“不行！”
她也学他之前觉得她欲擒故纵的样子，不讲理道：“那就是行了。”婉凝整理笼冠和袍服，就是曾经被梁人嘲讽魏人效仿汉家制度后服饰不伦不类的服饰——帽上着笼冠，裤上着朱衣。不知是今是，不知非昔非。她冲他嫣然一笑，“好歹学过几招，防身不是问题。”
元琰跟她争执许久后最终拗不过她，无奈之余，把佩剑交给她，“战场无情，婉婉便用这把剑护身吧。”自古以来，君子爱宝剑，他也不例外，随身所携的剑更是不曾离身，现在他把这把剑送给心爱的妻，就是希望它能如他一般保护她。
短暂的温存过后，元琰就整装领轻骑出恒州，六月天里黄沙与白雪不能分辨，黄沙、草原在大雪中变成煞白的雪原，白茫茫一片，马蹄声不绝于耳，耳边烈风嘶吼，偶尔荡悠悠的笛声。
一连三日都在马背度过，星夜赶往边镇，一路上，婉凝能见到道旁的流民和骸骨，断壁残垣，还有接连不断的坟头。但他们无暇顾及，只奔向战场，与尚书令李尚汇合，哪知道还没到地方，就听闻其麾下副将被叛军击溃，正撤军回城准备收拢残兵，而其余各军皆被敌军围困，不知情况如何。
军士疾驰而来，急促地说：“斥候来报，敌军主力正在我军东北，距此不过三十里地。”敌军近在眼前，始料未及。
杨宣拱手道：“大王，我等离李尚书部尚有百里，继续行军恐怕等不到见李尚书就会遭遇敌军。敌众我寡，不如退守城池，避开敌军主力。”
“大王，是敌军——”
元琰正为进军发愁，谁知仓促间闻得呻吟声，魏军残兵四处逃窜，而尾随其后的正是滚滚黑云般的铁骑，草原毫无遮掩，除黑与白的对比外，仅有血红。行军途中遇见敌军主力，敌军左右翼摆出合围之势，欲要包围他们。
轻骑到底比重装骑兵移动快速，数战之后，元琰军队得以短暂摆脱敌军，在僻静之地暂时休整。他的长槊被血染黑，多了些悲凉萧瑟的伤感。但无暇黯然神伤，他召集属下商议下一步行动。
按地图这里离李尚所在不远，但连魏军的影子都没见到，“没有援军，逆贼迟早会追上我们。”
杨宣指着丝帛上写的恒州，“我军只有一千人，寡不敌众，该向西南突围回平城。”元琰带的一千人，折损后仅剩八百，靠这些人想要击溃万余的精骑实在是妄想，退兵是眼下最好的选择。
婉凝则反其道而行之，说：“大王，我军一直向西北而去，现在绝不能南移向敌军示弱，否则用不了两日就会被敌军所败。”尽管她也认为杨宣所说的一点没错，但此时转头向南，退路必会被敌军截断。
“婉……宋凝，你可有退敌之策？”
“敌军两翼追逐我们，却始终不见中军，可知其陷入与大将军的苦战中，我认为这正是策动进攻的时机。敌军虽多，但多为步兵、披重甲，凭借速度优势发动奇袭，我方轻骑足以一当十。”她指着地图上标的敌军方位，“现在我们从袭击右侧，断其一臂，便可解燃眉之急。”
婉凝的计划相当冒险，纵使有属下以为可以一试，但是元琰思虑再三后才决定，策马拔剑奔向敌军薄弱之处发起突袭。整日厮杀里，元琰感觉不到劳累、伤痛，顾不上仰头看一眼蔽日阴云。
几经酣战，敌军阵型已乱。好不容易解救出围困的魏军，缓解眼前危机，哪知本该按日抵达的河内王惧怕叛军威势，迟迟不肯离城，其余将领也隔岸观火，致使他们兵败撤兵。
数日鏖战，满身血污，却换来一场空。于是也撤兵回恒州，过他的逍遥日子。
