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楚箫给他们的地址, 位于广西的西南部, 靠近云贵的小麓山附近。
进入小麓山地界之后, 地势崎岖, 路不好走, 虞清和袁少谨两人都是牵马而行。途径几个寨子, 想找人问路却听不懂当地的方言, 来回转悠两日，才抵达楚箫落脚的寨子。
楚箫背山独居，此时正蹲在院子里的大树下, 拿着锄头刨土。听见马蹄声，他转头望去，尔后站起身, 立在黄昏下, 朝他们挥了挥手。
“你在挖什么？”袁少谨老早看到了他，一直盯着他手里的锄头看。
对楚箫, 他并不好奇, 每逢过年楚箫回京, 都会与他在一处聚一聚。
“他在树下埋了自己酿的酒, 估计几年前路过时埋下来的。”虞清低声道。
她对楚箫自然十分了解, 又是一个五年没见，她不免专注打量他, 除了衣裳朴素了点，旁的没有什么变化。
还是和从前一样的俊俏好看。
“你俩是在沉西县碰上的吧？”楚箫敞开篱笆的门, 指引他们将马拴在院外树下, 又迎他们进院子，询问袁少谨，“那个案子……”
“自然是有了头绪我才走的。”袁少谨背着手打量他的歇脚之地，这是查案子养出的毛病。
虞清则伸手问他要锄头：“我来。”
楚箫没给她：“行了吧，你毛手毛脚，挖破我多少坛子酒了？”
虞清尴尬的摸了摸鼻子：“过分了啊，那都是念书时的事儿了，你能念叨一辈子？”
“血泪教训，我记一辈子算少的。”楚箫走回树下接着挖，“钱带来了没？”
“在这。”袁少谨回头觑他，“你要这么多钱干嘛？”
楚箫小心刨着土：“我要在小麓山上建个书院，规模必须胜过泰山书院，需要很多钱。我现在还赚不来这么多，只能借了。”
袁少谨一愣，抬头仰视这小麓山一角，再想起一路走来的崎岖荒凉，抽抽嘴角：“你要将书院开在这里？你脑子没毛病吧？这里的百姓多半连官话都不会说……”
“这你就不懂了。”虞清在石墩上坐下，托着腮看着楚箫，笑吟吟道，“有句俗话说的好，贫居闹市无人问，富在深山有远亲，这学问多寡，亦是贫富，我们家楚大一肚子学问，自然是酒香不怕巷子深。”
袁少谨撇了下嘴，他的确是不懂了。
打小他就想要超越楚箫，处处与楚箫比，自认两人的学问在伯仲之间。
然而现在楚箫一心向学，他整天都在忙着查案子，眼睛里看到的东西，仿佛都和别人不一样了。
“求学问道，本就没有坦途，需得知难而进，上下求索。”楚箫已经看到了酒坛封口，挖的越发小心翼翼，“何况，正因此间蒙昧又贫苦，才更需要……”
袁少谨打断了他：“我是怕你借了这么多钱，往后还不起。”
“那不可能。”楚箫笑道，“妹夫说过，他发现‘爱美’和‘信仰’是没有价值上限的，其实‘思想’也是。”
袁少谨想了想，确定自己接不上他的话，问：“那你特意让我们两个来送钱，又是什么原因？”
“以书院的规模，没三年时光怕是盖不起来，我不会在这守着，准备拿着钱去我之前踩过点儿的一些地方，修建启蒙学堂。这本该等我赚了钱之后再做，但我等得起，那些孩子等不起。”
楚箫终于将酒坛子挖了出来，走去虞清面前，搁在石桌上，“这一趟走的远，今年过年可能就不回家了，想见见你们，恰好这坛青梅酒熟了，请你们来尝尝。”
袁少谨惊讶：“就这？你知道我有多忙吗？”
虞清是个闻见酒香就拔不动腿的人，迫不及待开了酒封，舔舔嘴唇道：“啧，正是太忙，偶尔才需要停下来。”
“对啊，若没有我的信，我妹夫能放你走？”楚箫拍开虞清准备搬坛子直接喝的手，回屋里拿了两个酒碗和一个杯子。
袁少谨一副被打败了的表情，也走去坐下，支着头。见他们两人都用碗，自己面前却是个杯子，不满：“瞧不起人？给我个碗！”
“你那酒量……”楚箫犹豫了下，想着有虞清在，而他估摸着也带了暗卫来，便为他换了酒碗。
于是三人围桌边喝边聊，说着这些年的经历，说着说着，又提起当年念书时针锋相对的往事。
袁少谨比他二人要感慨的多，酒量最差，喝的最猛，太阳才刚下山，他就已经不省人事。
虞清将他扛进屋里去，扔进楚箫已经为他备好的床上，出来继续喝酒。
然而，没有袁少谨之后，两人却突然无话可说。
天地寂静，只剩下酒碗摩擦石桌发出的声音。
沉默很久，虞清侧目睨他：“五年里你一封信也不给我写，是在生我的气？可那会儿我在剿匪，你一声不吭的走了，我也很生气。”
“我若不走，联军剿匪结束之后，你爹就得拿军功来换取你恢复女儿身了。”楚箫没有看她，低头喝酒，“唯有如此，我爹才不会怪在你头上。你别看我爹极明白事理，但他也有不讲理的时候，谁让我们兄妹不好过，他绝不会让谁好过。”
“你如何知道我不想嫁给你？”
“莫非你想？”楚箫转脸，迎上她的视线。
“我当然想，做梦都想。”虞清表情认真，与他对视片刻，错开他的目光，“但是……”
“我明白。十年前你就已经做出过决定，我怎么会不明白。”楚箫的神态淡淡然，“原本我这次出走，还揣着点龌蹉的小心思。我以为，我为了成全你的理想，说服了我父亲，会令你有所触动，你或许也愿为我做出一些牺牲，会来找我。但你没有，甚至还娶了孟筠筠……”
“娶我表妹是形势所迫。”虞清仰头看着院中那株她叫不出名字的树，“我那表妹，哎，打小一点将门女的模样也没有，总是将礼法挂在嘴边，迂的不行……”
可虞清也没想到，孟筠筠倔起来能倔到这般程度。
她与福建总督之子有婚约，却像被下了蛊似的迷恋上段冲，奈何段冲这个武痴根本不开窍。
孟筠筠孤注一掷，传出自己曾被掳去麻风岛上之事。借此取消与总督府的婚约，同时也逼迫了一把段冲。
但段冲依然无动于衷。
“表妹名声有损，不过以我们虞孟两家的地位，再嫁个好人家也不难。可她不死心，不肯嫁人，要死要活的求着我将她给娶了。”虞清托腮，“反正就算我大哥愿意，她也不能堂堂正正嫁给一个悍匪，若往后我大哥真被她开了窍，我找个理由丧妻，将她送去麻风岛就是了……”
“没有丧妻之前，你都不可能再恢复身份。”她的解释，楚箫无动于衷，“就像十年前你执意服药一样，你会答应娶孟筠筠，也是逼着自己做决定。”
虞清挠了挠自己的脸：“或许吧，所以你不该走，不该给我犹豫的机会。”
楚箫冷笑一声：“所以又成我的错了？”
“我的错。”虞清仰头猛灌一口酒，袖子抹了抹嘴，“放下，放不下，都是我的错。”
楚箫的声音又和缓下来：“其实，我也得多谢你的坚持，不然你如今失了自由，我也仍在迷途上徘徊不前。”
念书那会儿，虞清爱打架，总扯破衣服，他去学针线。
虞清喜欢喝酒，他学酿酒。
又怕虞清喝醉，他学煮醒酒茶。
但当虞清出海上战场时，他却只能坐在码头的石头上等她回来。
他也想像父亲曾经说的那样，她提缨枪，他振朝纲。可他明白，为官不是他的路。
从他自己和段冲身上，他看到了教育的重要。
从他父亲对段冲的“教育”上，他看到了“思想”的强大。
为了自己，也为了配得上她，他不知疲倦的探寻着，想要成为一个有用之人。
虞清抿抿嘴：“可你总是走个不停，何时才能成亲？你先前不是说，作为独子，你得为你父亲传宗接代？”
“妹妹的儿子不是姓楚了么。”楚箫并不在意，“而且我说那话时，并不了解我爹，比起来传宗接代，他更希望我过的自在快活。”
虞清勾唇：“那你快活么？”
楚箫反问：“那你又快活么？”
“不快活。”虞清继续喝酒，一声长叹，“人生难得两全，总是有遗憾。但这只是我自己的遗憾，不想连累你，所以一直希望你可以忘了我，娶妻生子……”
“于是你就可以心安理得了？”楚箫帮她倒酒，“很不幸，你怕是要一辈子愧疚着了，我的遗憾就是你虞清造成的。”
虞清哑巴了，脸颊因酒气有些酡红，又是一声长叹：“楚大，你为什么那么好？十年前我离京去荡寇时，总是暗戳戳的想着你若长成个纨绔子弟就好了，我便不会有遗憾。”
楚箫摊了摊手：“没办法，天不遂人愿。”
“是啊，天不遂人愿，不过我更相信事在人为，譬如你我可以将遗憾降到最低。”手搭在他肩上，下巴搁在自己手背上，虞清嗅着他呼出的酒气，“其实你不知道，你愿成全我，我也很愿为你做出一些牺牲。所以，我去麻风岛找江天屿帮我调养过身体，多努力一下，应该可以和你生个孩子。毕竟自联军剿匪之后，沿海局势稳了很多，而我已从军十年，从打前锋到今日，已经不需要太拼。”
楚箫的表情凝固了一瞬，半响才道：“你知道自己在说什么吗？”
“当然知道，这点儿青梅酒还能灌醉我不成？”虞清揪起他一缕头发，笑道，“去年我就想来找你，但我想了想，这对你未来的夫人不公平，便放下了。可如今瞧你这态度，八成是娶不到老婆了，我真怕你会孤独一世。”
楚箫嘴唇微启，颤了颤，道：“无名无份，你我不在意，但对孩子不公平……”
虞清掷地有声的打断他：“你我的孩子，必须能够理解你我的难处，也定会以你我为骄傲。”
楚箫的脑袋许久不曾像现在这样乱过：“可是……”
虞清揪过他的衣襟，将他拉进眼前，与他鼻尖贴着鼻尖：“楚大，我这辈子就这样了，不可能再有别的男人，无所谓。所以决定权在你，你若觉得你往后还能再遇到一个合你心意的女人……”
“不会了。”这一次，是楚箫打断了她，声音略有些沙哑。
他张了张嘴，没再继续说下去，但那双眼睛写满了内容。
虞清眼圈泛酸，唇角也微微颤动，深吸口气，咧嘴哈哈笑道：“其实啊，孩子不委屈，是你委屈了，我有表妹做正室，你这辈子注定只能当我虞清的一房外室了。”
说着，捉住他的下巴，“说真的，我在海上五年，尽量保护着自己，还晒黑了不少，而你连漠北都去过，脸怎么还是这么嫩？难道真的是天生丽质难自弃？也太不公平了吧！”
楚箫挣扎不过她，红了脸：“你怎么还是这么没正经？”
“你不就喜欢我没正经？”虞清眯眼一笑，勾住他脖子，吻了上去。
五岁相识，青梅竹马，一晃眼，竟已经二十年了。
＊
两天后，袁少谨启程回京。
他闲不住，昨个就想走了，奈何宿醉头痛，只能多歇一天。
“帮我带回去给妹妹。”楚箫将自己酿的青梅酒分出一小壶，递给袁少谨。
“哦。”袁少谨将小酒壶挂在腰带上，“有没有信托我带回去？”
“没有。”楚箫摇摇头。
“下次若无要紧事，别喊我来，我公务缠身，忙得很。”袁少谨念叨着走出门。
虞清暂时没打算走，出门送他：“忙的连娶妻的时间都没有？”
袁少谨解开被拴着的马：“大人说了，我这个年纪不宜被家室所扰，过两年再说。”
虞清撇撇嘴：“他是想你专心为他卖命。”
袁少谨不满道：“大人在我这个年纪，不是也没成亲？”
楚箫好笑道：“那是还没有遇到我妹妹。”
袁少谨清清嗓子：“那我也像大人一样等着缘分到来吧，总得娶个称心如意的，往后家宅安宁，才能专心办案。”
虞清抚了抚额：“你跟着寇大人学查案就行了，至于什么都要学他？”
楚箫见怪不怪，他早就发现袁少谨被寇凛洗脑的很厉害。
三人正道着别，瞧见一顶轿子远远而来。
虞清和袁少谨都是一愣，这里行路不便，竟还能抬着轿子走。
楚箫认识这顶轿子：“是赵小姐。”
“赵小姐？”虞清瞥他。
楚箫解释道：“她家在梧州府，是当地的富商大户，专门研制香料的。赵家在这附近有处庄子，赵小姐是赵家的嫡女，每到夏天就会来此小住。”
说着话，轿子已近眼前，帘子撩开，明艳动人的赵小姐下了轿。没戴帷帽，见多出两个男子，她微微一怔。
“赵小姐，这两位是我远道而来的朋友。”楚箫介绍了下。
介绍到外表瞧着有些冷峻的袁少谨时，赵小姐脸上明显添了一分娇羞。她微微福身，对楚箫道：“楚先生，小女子过来是想给先生提个醒。”
楚箫不明所以：“恩？”
赵小姐指了指小麓山：“先前我在山上偶然发现一株植物，拿回家中香坊，研制出一种香料，效果颇好。故而此番带了些仆人来，稍后上山采集，因多在峭壁上，采摘不易，估摸着得好些时日，会有不小的动静，恐怕会影响到先生的清净。”
“无妨。”楚箫微微笑，表示自己不介意。
“那就好。”赵小姐也抿唇一笑，“叨扰了。”
转身正要回轿子里，袁少谨喊住她：“赵小姐。”
赵小姐顿住步子。
袁少谨支吾着道：“小姐可否给我个样本，我让我的人去找，他们都是轻功高手，只需几个时辰便能帮小姐采摘好，不必如此劳师动众。”
赵小姐回头时咬了下唇：“袁公子为何要帮忙？”
“因为……”袁少谨尴尬笑道：“小姐不是也怕叨扰我朋友么？”
“那多谢了。”赵小姐脸上的娇羞已是遮掩不住，道了声谢，回身进入轿子里。
等她离开，袁少谨立刻吹了声口哨。
不多时，两个暗卫来到面前：“大人有何吩咐。”
袁少谨分派道：“留四个人，稍后赵小姐送样本过来，你们仔仔细细将小麓山翻一遍，务必采摘干净。”
暗卫大声：“是！”
虞清朝楚箫挤了下眼睛：瞧，这缘分真是说来就来。
楚箫点点头：嗯，赵小姐品貌皆优，人不错的。
却又听袁少谨严厉的道：“随后拿去赵府，一株卖给她十两银子，外加你们的工钱一人一百金，少一个子都不行！”
暗卫回的更大声：“是！”
等袁少谨交代完，暗卫退下，一转头看到虞清和楚箫两张呆滞脸。
他若无其事，拍了拍楚箫的肩膀：“这钱拿回来之后，你留着，算是我也为你的书院和启蒙学堂添块儿砖瓦，毕竟我曾经也是个文化人啊。”
“曾经”这两个字，颇为感慨。
流露出些沧桑，迎着朝阳，袁少谨牵马离去。
