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「阿特娜。」
「什么事？奥斯小姐。」
「你对女皇帝有兴趣吗？」
「女皇帝？」
「嗯，是希尔特剧团的公演《enpress》，讲述一个东方女皇帝的故事。」
「啊！奥斯小姐对这个有兴趣吗？」
「我挺想去看看的。」
「好啊！什么时候？」
「十月十号，晚上七点，在中央剧场，还有一个礼拜。」
「十月十号…...没问题！」阿特娜看着柜檯上写着十月二号的日期标示，在十月十号写下註记，突然感觉有件事情被自己遗忘许久。「啊！奥斯小姐，那天要不要顺路到旁边的百货公司逛逛呢？」
「为什么？」
「为什么……奥斯小姐难得出一次门，就去多逛逛吧？说不定会看到什么喜欢的东西？」
「……好吧。」
十月十号，确实还有一个礼拜。
阿特娜拉开抽屉，看着马尔特先生写下的联络方式。那让她想起自己还身负着一个重要委託，那就是奥斯小姐的生日。
叮铃——
就在阿特娜苦恼自嘲之际，室内响起一阵古怪异常的铃声。
是奥斯古玩店面的门铃。一般来说，客人都可以直接推门而入，并不会触到门铃，除非是邮差、巡警、或是公家单位。
「来了——」门外的身影被展示橱柜挡住，阿特娜看不到来人，只是迅速跑向门侧迎接。
「……门铃？」奥斯小姐盯着窗外，透过整面玻璃幃幕，打量着窗外来人。脸上本来掛着的松懈，全都在那一刻被撕扯毁坏。「阿特娜！不要开——」
「欢迎光临——」
门扉敞开，正对着阿特娜迎接的，是一个披着黑色斗篷的人。
还没来得及看清模样，她就从怀间掏出一把手枪。
黝黑地枪口直指，不免令阿特娜感到一阵熟悉惊慌！
「哇——！」
——磅！
枪声爆响，将阿特娜的耳鼓诈得晕眩鸣叫。
阿特娜受到惊吓地向后仰倒，摔在奥斯古玩店的大门前。
「阿特娜！」
奥斯小姐着急喊叫，她飞速的身影立刻赶到门口，在阿特娜踉蹌之际搀扶起身。
「你没事吧！」
没有血污、没有伤口。
「嗯——！」
确认无碍，奥斯小姐连忙又探出古玩店大门，朝着黑影离去地街道遥视。「可恶！」
咬住牙根，手枪紧握，她熟练地摸出腰际的科赫镜片，在来往的人流中，锁定那一身在大白天地盖着的漆黑厚袍。
身影明显，奥斯小姐很快凭着自己的观察，记下了那人的身型特徵。大约比自己略矮一些，看那建步逃窜的运动量，年岁不大。他极力压低着自己的斗篷帽沿，辩不清是男是女。似是警觉地注意到有人在观察他，一个转向，他循着泰格森街最短距离的巷弄里鑽了进去。
资讯不多，但有一点由为重要。
那便是斗篷胸口徽印着金黄闪亮的纹章。
是奥斯家族的家族徽印。
他是奥斯家族的人！
「该死！」出声咒骂，奥斯小姐依旧站在门口冷静地观察四周，颇有以自己的身型挡住古玩店的气势。
肾上腺素激发，心跳如同帮浦加压，一遍又一遍将血液打满全身。
紧绷的神经引起每一个细胞的警觉反应，已经有许久没有这种感觉。
时过半分鐘，直到自己眉头间的不安隐怯，奥斯小姐这才若无其事地带上古玩店大门，转身察看室内。
阿特娜模样滑稽，全身僵硬地跪坐在左侧扶手旁斜靠，天蓝色的瞳孔急遽收缩，是还未镇静的惊吓，那是任何人直视过死神双眼留下来的恐惧。
「奥、奥斯小姐——」
「没事，没事了。」
确有一颗子弹擦着阿特娜左侧的墙沿滚出焦痕，然后嵌进古玩店厚实的木板间。如果不是阿特娜本能反射地向后倾倒，那颗子弹恐怕会打中她的右腹，搅碎内脏。
明显是针对阿特娜的袭击。
拳头纂紧，冷汗直流，奥斯小姐摸着右手枪械上的精细雕纹，冰冷的触感停留在指节内打转，她将它收入左胸侧的枪套间。
「阿特娜，你站得起来吗？」
她无助地像是隻瘦弱的小白兔，吓破了魂，止不住颤抖地摇了摇头。
「有哪里不舒服吗？」奥斯小姐收起自己的枪管，栖身跪地，伏在阿特娜身边，抵着她的肩膀，过份接近地视察她的情况。
「没、没有——」气息接近，阿特娜看着奥斯小姐过于靠近的关心，不知道为什么，压送上来的心跳更加快速。
「别害怕，已经安全了，深呼吸。」
「好、好……唔——头好晕。」
「忍耐一下。」奥斯小姐的右手探进阿特娜双腿之下，左手则轻靠着她瘦小的背部，只一发力，阿特娜就感觉晕眩加剧，突然抬升的高度，让血液匯送不到脑门前。
她正被奥斯小姐公主抱着。
「嘖……好重……」平常不事劳务的奥斯小姐明显吃力，随口带着抱怨地将阿特娜塞入大厅内最里侧的贵妃沙发上。「你歇一会儿。」
「好……」
晕眩躺卧在长沙发上，面朝空荡壁炉，阿特娜颤动着腿软，看着奥斯小姐轻巧地摸入厨房室内，不过一会儿，就端着盛满茶叶香气的瓷杯而出。
「喝些茶。」
「嗯……」
茶水温柔顺过喉膛，像是熨斗抚过般地慰平内脏，肚腹间涌现一股热量，从里到外浇灌着阿特娜早已吓得四散的魂。她端举茶杯，看着奥斯小姐又急切地走向大门，对着墙纸不知道在般弄着什么。
一旦心神安稳下来，就有胡乱思维在阿特娜脑海里流串，试图要将刚刚经歷过的各种荒谬找到一个最贴近的描述。
是谁要杀她？
她不知道，甚至在开门的那一剎那，她都还没看到面容，精神就全留意在那黝黑枪口。
被那枪口指着，就好像在天文室里，被奥斯小姐的枪口指着。
她甚至无法判断对方究竟会不会开枪，只是本能反应地肌肉收缩，想要躲避。
是洛伊德家族的人吗？
打从她逃离洛伊德家族的魔掌，她就四处受着追杀，开始了从来不知道缘由的逃窜。
有人说着，是她杀害了洛伊德家族的三少爷，正被通缉。
有人说着，因为她勾引大少爷，想要一跃攀升成女主人，覬覦遗產。
还有人说着，她透过僕职的权力之便，捏造许多偽造文件，企图污衊洛伊德家族的名声。
阿特娜只是懵懵懂懂地听着，那些跟她所经歷过的事实截然不同的谣言。她只得继续奔跑，永远无法停下脚步似地，奔窜在那暗夜之中。因为一旦脚步停下，她就会被身后滚积起来逐渐庞大的黑色怪物吞下，永远陷入地狱般桎梏。
即使筋疲力竭、踉蹌跌倒，也要拚却意志多攀爬一步。
否则，就跟死亡无异。
她只是想要生存下去。
想要逃离那个不属于正常人类生活的地方。
想要逃离那个，只存在阶级体制之下的丑恶地狱。
「阿特娜。」细柔的呼唤，将她从苦厄的念想中抽回。阿特娜这才从眼睛里看到古玩店内的光亮，不是地狱漆黑。
「啊？」
「你还好吗？」
「我……在想着刚刚的事。」双眼不自信地再埋入精緻茶杯内，贪婪地攫取着奥斯小姐这一侧的光明热量，压过黑暗。她看着奥斯小姐坐到沙发边，手里拿着一个硬板纸盒。「奥斯小姐……这会不会是——」
「不会。」
「……我明明什么都还没说。」
「你想问，这是不是洛伊德家族的行为？」
「……嗯。」听着她果决语气，如坚墙般的厚实，不知怎么，阿特娜总觉得心里的担忧常抒大半。「奥斯小姐怎么知道的……」
「看你刚才发呆的样子，大概是又想到过往的回忆了吧？」
「对……我在想着……是不是洛伊德家族的人找上门来……」
「不是。」
「奥斯小姐怎么能这么肯定？」
「……」她停下手边的工作，像是想起什么重要的事情，起身走往柚木柜台边。「因为她没有至你于死地。」
「这样还不算吗……」
「……你想。如果第一发子弹射偏了，她有什么理由不继续开枪？即使我马上赶到你身边，也比她扣下第二发板机的速度慢得多。」
「是这样吗……」
「别多想。」从柜檯底处，奥斯小姐拿出一个工具箱，与一个小纸盒，里面撞击起金属鋃鐺的声音，又走回沙发边坐下。「你应该好好静养。」
「那是什么？」
「子弹盒。」
「要做什么？」
「我想确认一件事情。」不理睬阿特娜的好奇，奥斯小姐取出科赫镜片掛戴在右眼，用镊子在纸板盒内夹出几个金属破片，然后抵着盒缘将四五个碎片一一规摆整齐。就像是拼拼图那样，很粗略地将他们拼凑起来，接着叹气。「果然……」
「嗯？有什么发现吗？」
「没有，没什么。」
叮铃——
电铃再响，阿特娜从长沙发的视角看去，是两位穿着制服正装的员警。
「我来吧。」
放下手中杂事，奥斯小姐压下阿特娜欲动的双腿，嘱咐她休息。自己则端正好衣领，拍除灰尘，将身体挡住门口明显的枪击痕跡，提着虚假笑脸地敞开大门。
「午安，警官们。」
「午安，女士。这里是刚才接获有人举报说这里传出枪声，方便我们详谈一会儿吗？」
趁着奥斯小姐与警员间谈，阿特娜悄悄爬起身体，朝着盒内探去。那是方才擦过阿特娜身边的子弹，奥斯小姐将她挖了出来，并且依着碎片轮廓勉强对比出子弹形状。盒内的另外一侧，奥斯小姐摆放着一颗完好的子弹，看起来就跟拼装起来的破损子弹一模一样。
「你调查完了吗？」
「哇啊！」一个慌张，阿特娜就把手中的盒子摔翻在地，刚拚好的破片与子弹马上沿着厚实地毯滚得不见踪影。「啊！抱歉！」
「算了吧。」奥斯小姐的表情平静无澜，只是简单地将仪气与子弹盒收起，放回柚木柜檯的底层。
「那些员警呢？」
「我打发走了。」
「不找他们帮忙吗？」
「……为什么要？」
「嗄？可是……我差点就被子弹打中了。」
「他们也帮不上什么忙。」
「可是、可是……奥斯小姐……那颗子弹……是不是跟你用得子弹型号一样？」
语毕，她明显一愣，却未惊疑。「是，.357麦格农子弹，是一款很常见的左轮手枪子弹。」
「我很好奇……」见识过她在时间线里的冷酷绝决，一股可怕的念头由然而升。「奥斯小姐……有没有可能，你——」
「不可能。」又是还没出口的疑问，被她强硬打断。那样的姿态，就像是想要掩盖着自己错误行为的孩子，强硬生辩。「阿特娜，别想这件事。你想知道越多，你就越接近危险。」
「……不，就算我什么都不知道，那把枪的枪口，分明就是衝着我来开的。你要我怎么不去在意……」
「……」
「这种感觉…...让我很害怕，就好像身在黑暗丛林里，明明已经被什么人盯上，自己却浑然不知。」
「……」
「更令人害怕的是，朝我开枪的人，很有可能就是我身边最亲近的人……」
「阿特娜。」缓步坐回沙发边，奥斯小姐牵起阿特娜的双手，要望穿她的眼底般地头入深情。「我希望你相信我，我不会朝着你开枪，不管任何时候，绝对不会。」
「我、我会相信你……可是，情况还是没有变化……」
「别想了，说不定那只是恶作剧而已。」轻手抚上她好看的脸颊，将阿特娜从思绪的泥淖中拉回。
「怎么会有这么恶劣的恶作剧……」
「谁知道？说不定有人对于『奥斯』这两个字看不顺眼。」
「那不是更让人无法安心吗……」
「放心好了，我会保证你的安全。」
阿特娜倚靠在沙发软背里，所有的不安，都在奥斯小姐的承诺中被抚平消散。她的承诺令人分外安心，特别是在知道她的工作内容以后。「好吧……」
「试着想一些开心的事情吧。」
「有什么开心的事情吗？」
「你还记得《enpress》吗？」
「怎么会忘，才刚提过的事情。」
「那一天，我们可以先去吃点好吃的。」
「真的？」
「嗯，吃你最喜欢的高级牛排。」
「太好了！」
「不过，为了以防万一，你最近还是尽量减少外出吧，有门铃响也不要开门。」温柔之后，是她极其严肃的告诫。「如果非得外出，也要告知我一声。」
「好。」
「那就敬请期待一周后的公演吧。」
「我会期待的！」挺直身板，在奥斯小姐的语句引导下，阿特娜很快地振作起来。看着长沙发前摆放着的小说书籍，还有希尔特剧团的公演传单，阿特娜的聪明思绪，很快又飞到了另外一个领域。「不过，我实在是有点好奇欸。」
「好奇什么？」
「奥斯小姐居然会对歷史剧感兴趣的吗？还是东方的女皇帝。」
「多多少少吧。在远古的东方时代，女人的身分地位是很卑微的，我挺有兴趣，在这么一个时代背景下，为什么还能有一名女皇帝出世。」
「可是啊，奥斯小姐——」
「嗯？」
「你不是有世界仪吗？你有没有想过，乾脆亲自走访那个年代，游歷一遭看看？」
「啊？」奥斯小姐拉长的尾音，十分真切地传达出疑惑，那个表情更是毫无隐藏地展现出：怎么会有人这么想。「没有，我也不会这么做。」
「为什么不呢？难得有时间机器在手上，想去看看过去的样子，见证歷史的发生，也是人类的梦想之一吧！」
「我倒是从来没有想过……不如说，没有这么做的必要，那只会徒增危险。」
「可是，如果我们只是旁观，不参与、不插手、不干涉，应该不会有什么危险吧？」舒展完全身的不快，阿特娜衝着奥斯小姐呆坐着思考的神情笑笑。「如何？这样的时间概念没有什么问题吧？」
「……确实是这样。就怕——」
「那我们一起去吧！」
「一起去？」
「就在看完《enpress》之后的一个礼拜，我们一起去戏剧中那个时代走一遭！」
「可以是可以……不过，你怎么会突然想这样做？」
「我……嘿嘿——」喜悦洋溢言表，阿特娜缩起肩膀耸了耸，随便找个理由搪塞过去。「因为我也对那个年代感到好奇啊！」
