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菅州侯的仪仗在两天后进入靳州边界，东行向洛临城。
驿卒先行来报，卫莽当即点兵披挂，领命出城五十里迎接。
燕故一看着长队兵马疾行而去，理了理袖口，说：“没想到这位菅州侯真敢来，孤身入险地。”
“不入虎穴焉得虎子。他既能藏锋芒，从一介外室子走到如今的位置，又能杀旧臣立威，借此提拔自己的新势力。这位的胆色可是大得很。”今安抬眼望了望东边的日头，扬鞭掉转马头，往城门内走去。
半月多前，定栾王率五万兵入主洛临城，于黄昏时踏进长街的铁骑洪流声还尚未退去。
在此之前，西北边疆战火波及不到的这处无战之地，百姓日常平静祥和，在瓦片完整的屋檐下安居乐业，每日最大的烦恼不外乎是早上买菜被多要了两个铜板，雨水多淹了农作物，地头蛇又来讨要保护费。
看起来，兵富马强与这块地头半点关系也无，也并不需要。最多就是在战火风声从几千里外的地方传来时，事不关己，叹息几句。
直到一波又一波的兵士来了又去，死在江上的人却越来越多。每天出江都有可能是最后一遭，靠水为生的活计甚至成了一道催命符，一日重过一日地敲打在洛临城百姓心头。
或许，当真没有和平的年代，只有暂且和平的地头。而当有朝一日不可抵抗的人祸骤然袭来，没有强盾保护的城池又能抵挡几次重击？
一次就可以将其掀翻。
然后，定栾王军来了，半月内雷厉风行将毒瘤拔除。长军撤到城外五里驻扎，搭起一片无边无际的营帐，直延绵至目之所及的天尽头。
这场胜利来得迅疾而悄声，又被说书先生们走至街头巷尾，布道般循循讲了一回又一回。
二人骑马从主街上慢悠悠地走过，就见到了好几个露天或盖瓦的馆子里，都有人正挥舞着惊堂木、唾沫横飞地讲些什么。
今安勒住缰绳听了几句，了然瞥向燕故一：“你做的？”
“哪里哪里，属下只是将故事简单抄了几遍卖给了一些人。”燕故一也是没想到，“谁想他们竟是如此的有才华。”
今安听了只想摇头。
路人迎面见着这二人，有在接军入城当日见过的觉得眼熟，也想不出是什么时候在哪里见过，更多的是为二人的容貌气度赞叹。
“俊呐，真俊呐。”
“穿白衣服的好看，红衣服的那个更好看！”
“红衣服的是姑娘家罢？比我见过的好些兵爷还潇洒些，真真的。”
对面檐下坐着三两妇人，就着新提的井水在择菜，边不住往那骑马走远的两人背影上瞧，等看不见了，才意犹未尽地扯起其他话。
“我听二舅他邻居侄子说，他每天从山上砍柴回来都能听到城外在练兵，哎哟吓人的呀，跟雷公打雷一样！”
“我也听到了，都传到江上去了，实在是威风。”
各条主街上左右张望一下，都可以看见官衣佩刀身姿笔挺的兵士，在有序巡视，替代了之前腆肚坐轿的官爷。
“不像之前的那些个官爷，看菜下碟，专挑软柿子捏，遇上几个当街勒索收保护费的，只会避开——”
“就是就是！”
“对面人家开酒楼的就有福气了，哪像我们这种小本生意的，天天赚不到什么还要倒贴钱出去！”
其中一个开小食馆的边说边向对面努努嘴，旁边的跟着去瞧，不巧正对上楼里走出个长裙繁复明眸善睐的女子。
对上眼，几人一下纷纷避开。没法子，嚼人舌根肯定要被抓住啊，抓住了肯定要对骂啊，可是对上那么多回都骂不过啊，可不得早早避开。
烟娘一瞧那几个长舌妇凑作一堆，就知道又在说些什么是非，懒得理睬，回身指挥伙计把吃白食的扔出去。
“走你嘞！我们掌柜今天心情好，让你洗一百个碗就放过你，再有下回，见你一次打你一次！”
金阿三看着那人连滚带爬地跑了，拍了怕手上的灰转头向烟娘邀功：“掌柜的，我做的好罢？今晚可否多给两个鸡腿……”
“行了行了，想吃自己夹去。”烟娘大方地摆摆手，捻帕拍了拍裙上的褶皱，复抬头往长街两头望了望，转身回去了楼里。
楼里四座阵阵掌声叫好声，冲着台上正抽空喝水的说书先生抛去许多铜板，无疑是刚刚那一段讲得极其精彩。
讲完的是定栾王化名为的安平侯，在北境驱逐夷狄军拿下第四州城，智勇杀敌的精彩战事。
可以想见说书先生已是被饥渴难耐的听客们逼急了，不得不拿出肚中藏货，一一说来。
在座听的有走街遛鸟的富户，有凌晨入江刚回的船家，也有趁闲暇来一阵又走了的各色人等。
“在座要知道，北境与我们这处的吃穿行用各种，皆是大大不同。我们吃的是稻米，那边是麦子、面食。我们坐在家中推开窗，就可以看见底下横贯城中的流水。那边，却是要跋涉上几十里地才能去到城中为数不多的绿洲上取水，尤其是身处中部的甘沐州城最为贫瘠。”
“但水源贫瘠带来的这些疾病与死亡远远不及另一件事，给甘沐州城造成的灾难深重。”
今天讲到这里的故事比较凄悲，说书先生的声音也变得缓而沉重，吊起了在场听客的心弦，“那便是夷狄铁骑自二十五年前踏进，屠了半座城池，将剩余人全部贬为奴隶，划为财产，生杀予夺，甚至将人直接绑去菜市场当牲畜论斤贩卖！”
场中众人倒吸一口凉气。
“所以，当日尚只是一名中领军的安乐侯，打胜夷狄拿回城池后向朝廷求的第一道赏令，是一道服兵役的旨意。要求全甘沐州城中，每一户有两名青年男子或女子的家中，必须出一人进行每月练兵、守城、针对各类战事做训练，且服兵役者视同朝廷征兵，在役时军饷战功爵位一视同仁，务必做到随时有兵可调，不可违逆不可作假，年年如是。”
“可是——”听到这里，一人不由得高声提出疑问，“战都打完了，打赢了呀，怎么还要练兵，练到什么时候？”
许多人纷纷附和。
“客官稍安勿躁，请听我慢慢说来。”说书先生以扇柄轻敲了几下桌沿，待到堂中静下，缓缓说道，“客官只知甘沐城中战事胜利，却不知道距离不到一百里的另一州城，还被压在夷狄的统治之下。甚至壁垒距离过近，夷狄铁骑虎视眈眈，极有可能什么时候就攻回甘沐，而安乐侯兵马又无法只守这一处，谁来守这座城？可不就得养兵，以兵带兵。”
“所以安乐侯每下一郡一县，都将此令颁布。而就是四年前安平侯请下的这道旨意，在甘沐城中练就了数万歩兵，为半年后拿回另一州城的战役，献出了半数兵力！”
“这就来到了我们第五州城的故事。”
繁华长街人声熙攘中，燕故一与今安确认道：“五万兵马从即日起，分批去靳州治下各郡县？”
“是的。”今安点头，折着手中长鞭一指，“你看看这周围，这座城中有三万户人家，可兵士只有将将三千，且参差不齐多惫懒者。这还是靳州的主城，更别说其他郡县了。”
“北境各州城中，十六以上的青壮男女超过半数都能当兵打仗。但靳州，哪怕我把五万兵全放在这里只死守洛临，等到这些兵伤了老了死了，不说打仗，只再来一次江寇，又有谁能守得住呢？”
“王爷的意思是？”
“本王要用这五万兵，牵起整座靳州的兵力，效仿甘沐城，以兵养兵。无论战时或何时，只要本王需要，他们都能即刻为我所用。”
