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出发前, 众人按照昨夜平煜的法子，每十人为一组，每组各得一根夜行烛。
此外，秦勇又将阵法图分发下去，依着平煜的嘱咐, 向众人交代了各个阵法的紧要处。
做好筹备, 众人出发，一路往岳州方向行去。
途中, 诸人怕南星派又设埋伏, 行得格外小心, 却没想到一直到到竹城都风平浪静。
甫一进城, 平煜便令停马, 说要在城中歇息一夜。
傅兰芽在马车中听见, 有些讶异，原以为平煜为了赶行程，会一路紧赶慢赶直奔岳州，没想到竟会在半路落脚。
昨夜李珉和许赫来时，曾着竹城县令提前给安排下榻处, 一进城中，便有官员亲领他们去往城东。
到了那, 众人抬眼一看, 却是座颇为朴实的宅邸。
平煜一望之下, 正合心意, 耐着性子任那姓周的官员在跟前谄媚呱噪了一晌, 笑笑道：“这落脚处没得挑，难得周大人这般细致周到，还有一事，需请周大人做些安排。”
那周姓官员见自己的一番苦心经营果投了平煜所好，脸上的褶子笑得几乎能夹死蚊子，“平大人要下官做什么，尽管吩咐就是了。”
平煜便对李珉和许赫使了个眼色。
二人会意，等平煜进了宅子，自跟那官员安排去县衙察看县志之事。
傅兰芽主仆也下了车，正要往府内走，忽听街道尽头传来叫卖声。
转头一看，便见有名小贩推着车从巷口路过，所推车上热气腾腾的，不知所卖何物。
这时恰好起了一阵秋风，将那热腾腾的白气送到众人跟前，却是一阵清冽的蒿叶香。
“咦，竟是蒿子糕。”林嬷嬷嘴里一阵潮润，忍不住讶道，“小姐可还记得，咱们跟老爷来云南路上也曾遇到小贩卖这东西，记得老爷还曾给小姐买过一包，小姐颇爱吃，接连吃了好几块——”
说到一半，冷不丁一抬头，发现平煜立在门旁看着她们，也不知是否听到了她刚才所说的话，脸上神色透着几分古怪。
她忙吓得噤声，扶着傅兰芽往府内走。傅兰芽鼻端闻着那扰人的香味，心中微叹，此一时彼一时，来云南时，家中未遭变故，父亲虽遭贬谪，仍是戍边大员，一路行来，何等恣意？遇到想吃的，只管买了来尝便是。
可眼下……却只能想想罢了。
谁知一旁秦勇下了马，也昂首往那小贩消失的方向望了望，神情中透着几分向往，迟疑了片刻，似是因顾忌左右，笑着摇摇头，到底作了罢。
那宅邸外头普普通通，里头却颇为宽敞，傅兰芽主仆被安排在内院一座小院内，虽因布置朴素，毫无景致可言，却意外的幽静。
一进到房中，林嬷嬷便忙活开来，又是整理行李，又是绞帕子给傅兰芽净手面。
傅兰芽心知林嬷嬷刚刚病愈，怕她受累之下牵动病气，便帮着她一道收拾。
等忙完，傅兰芽立在床旁，四下里一顾，想想左右无事，便端了一碗茶坐在桌旁，手指沾了茶盅里的茶水，在桌上写写画画。
她如今半点自由也无，别说随意走动，手边连个可供阅读或写画的书页都找不到。
她苦中作乐，在桌上默写了一回曹刿论战，直到将“彼竭我盈，故克之”这几个字反复写了几遍，这才觉得心底那份因挂念父兄而生出的低落情绪稍有纾解。
等水渍稍干，她又将自云南出来后所遇到的人和事在桌上依序列了出来，边列边推敲。
正写得入神，门外有人敲门，却是平煜。
傅兰芽来不及掩藏一片狼籍的桌面，忙起身，用身子稍作遮掩，笑道：“平大人。”
平煜何等目力，自然一进屋便注意到了桌面上的水渍，心里明白她在做什么，也懒得戳破，只瞥一眼傅兰芽，道：“我晚上会过来问你一些你父亲在云南时的事，你下午无事，将能想得起来的都好好回想一番，免得我晚上问起时，你丢三落四，漏了什么重要消息。”
傅兰芽眼睛一亮。
继上回在宝庆被平煜莫名其妙刺了一顿后，她已经许久未有机会跟他讨论路上怪事了，难得他今天主动表达出沟通的意愿，怎肯错过这么好的机会，忙含笑应了：“知道了，平大人辛苦了。”
林嬷嬷却在身后暗暗打量平煜，她知道平煜每日杂事缠身，从早到晚不知多少事要部署，竟会为了这么简单的一句话，巴巴跑到小姐跟前来传话。
她在一旁暗暗端详平煜，恨不得将他每一处细微的表情变化都捕捉住，好不容易等他走了，恭恭敬敬关上门，随后，转身看向傅兰芽，却见小姐毫无所觉，仍沾了茶水在桌上写写画画，只是眉梢眼角已不自觉添了一份期盼似的，带着些弯弯的弧度。
平煜从内院出来，跟李攸用了膳，心里挂念派李珉和许赫的疑点，一径出了府，欲亲自去县衙走一趟。
不料刚转到巷口，还未转弯，便听秦晏殊和李由俭的声音传来。
李由俭道：“阿柳姐爱吃这东西，既遇到了，买了给她解解馋也好。”
秦晏殊闷声道：“姐不是说了，别在外人面前叫她阿柳姐，你旁事都不会忘，为何独独总忘了这件事。”
李由俭顿了下，含着几分谑意道：“知道你这两日心绪不宁，所以说话带刺不过，你也别处心积虑想着给傅小姐买东西了，她如今是罪眷，由锦衣卫看押，你就算买了蒿子糕，也送不到她手中。”
“这也不能送，那也不能送。”秦晏殊声音冷冰冰的，“连跟她说几句话都做不到，真是够窝囊，”
平煜脚步一顿，心底腾起一股浓浓的不悦。
片刻，秦晏殊和李由俭果然在巷口出现，见到平煜，二人神色不一。
秦晏殊只客气又疏离地一拱手，便立在原地，等平煜过去。
李由俭却上来热络地打招呼道：“平大人。”笑声爽朗，并不问他欲往何处去。
平煜目光落在秦晏殊手中提着的那个油纸包上，见果然冒着热气，还有股说不清道不明的青叶香，越发觉得不舒服，只脸上未露，淡淡看着秦晏殊。
秦晏殊经过南星派雾中那一遭，已隐约察觉到了什么，见状，毫无退避之意，也面露不善看着平煜。
李由俭见二人剑拔弩张，忙用别的话岔开，笑道：“平大人可是有急事要忙，我等就不妨碍平大人办公了。”
连推带搡，扯着秦晏殊便往巷中走了。
平煜目光追随秦晏殊的背影，许久之后，才收回视线，往前走了。
傍晚时分，傅兰芽刚用过晚膳，正坐在床前榻上暗暗整理思绪，听外面敲门声响起，忙起身，快步走到门前，果是平煜。
“平大人。”他似乎一回府便换了衣裳，身上不再是走时的那件雨过天青锦袍，而是件赭红色常服，在身后夕阳投射下，眉目英挺，身形极为挺拔。
她不知为何竟有些局促，忙定了定心神，含笑欲请他进来，他却已越过她往屋内走去。
到了桌前，平煜坐下，先是从怀中掏出一包东西搁到桌上，接着取出袖中一叠纸笺，拿在手中，若无其事看了起来。
傅兰芽走到桌旁，见桌上放着那东西用荷叶包着，正冒着引人垂涎的热气，心中微讶，看向平煜道：“平大人，这是何物。”
林嬷嬷却一眼认出了那是蒿叶糕，想起晌午进府时的情形，没想到平煜竟对小姐的事这般放在心上，心中一时喜忧参半，在一旁立了一会，便走到桌前，小心翼翼打开那东西，果是篙子糕。
秦当家在外头买回来的，买多了，就让我给你带一份。”平煜目光一刻也未从手中的书页上移开，看也不看傅兰芽，绷着脸道。
林嬷嬷见他神色不自在，眼珠一动，忙笑着道：“这秦当家可真是好人，小姐素爱吃这等黏甜之物，晌午见到那蒿子糕，可不是惦记坏了，难为平大人肯替秦当家拿来。”
又对傅兰芽道：“小姐如今少有机会能吃到这些东西，凉了就不好吃了，快趁热吃了吧。”
说罢，只说怕蒿子糕上的汁水弄到平煜带来的书页上，将蒿子糕拿了放到一旁的榻上小几上，又小心将整块黏糕分做几块。
傅兰芽也跟着走到榻上坐下，接过那荷叶包，闻了闻，对林嬷嬷莞尔，低声道：“真香。”
平煜忍不住抬眼看向她的侧脸，见她眉眼灵动，十分欢喜的模样，不自觉也牵了牵嘴角。
等察觉自己忘形，眉头一皱，忙又恢复了毫无波澜的表情，继续低眉看手中的东西。
傅兰芽吃相颇雅观，斯斯文文吃完，正由着林嬷嬷净手面，就听平煜道：“你可从你父亲或母亲口里听过林之诚这个名字？”
“林之诚？”傅兰芽觉得这名字颇有些熟悉，讶然转头，“似是在哪听过。”
起身走到桌旁坐下，目光落在平煜手中一叠书页上，问：“平大人何出此言？”
林嬷嬷见此情形，只说还要去净房洗衣服，轻手轻脚离开。
平煜看傅兰芽一眼，顿了一下，最后觉得就算告诉她实情也无妨，便道：“这人正是南星派掌门，二十多年前不知发生何事，所育的一子一女一夜间得急病死了，之后未过多久，他便率领众教徒前往云南，此后再未回来过。二十年前，你父母恰好在云南，你可曾听他们提起过当年之事？”
傅兰芽静了片刻，抬眼看向平煜，道：“未曾听我父母提过，但我曾在哥哥书房见过一本翻得极旧的书，若没记错，扉页上写着的名字，正是……林之诚。”
平煜眸光一动，“书上写了什么？”
