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☆、第70章

明枪易躲暗箭难防,怕的就是这个。如果单单神策军中有细作,一千多人挨个排查总能发现些线索。但是两军中都有细作,抓住了一个却没能抓住另一个,恐怕会打草惊蛇。

在大祁军中的敌人也不知道潜伏了多久,因为叶央的突袭才乱了阵脚露出狐狸尾巴,这还算个好消息,起码让她明白敌人就在身边。而将好消息变成更好的消息——比如将队伍内部的奸细一网打尽,就难多了。

不过要怎么做呢?

已经过了丑时,中军帐里的邱老将军却是越来越精神,还命人烧了些热水泡茶给叶央喝,一老一少围着矮桌坐着,捧起缺了口子的木碗啜饮热水,冒了一头汗。

军营里物资有限,点不起蜡烛,都是拿能重复使用的油灯照明,吃饭喝水的碗也是轻便耐摔的木头,和定国公府里鲜翠欲滴的青瓷碗不同,叶央记那个瓷碗里还绘着一尾红鲤鱼,活灵活现,注水进去鲤鱼鲜活欲动。

“按照昨夜突袭到今天天明的时间来算,两军汇合并不久,信息已经传递了很多——传令的斥候我看着面生,手下两个校尉也不认得,看来镇西军里的细作效率不慢。”叶央面色阴沉,眼瞳在油灯的照耀下熠熠生辉,比白天更明亮些。

她伸手极快地挑了那灯芯一下,帐中光亮更胜,“不知道将军您,是为何才下令让管小三入林中追击的?”

“同样有人禀报我说库支残兵向北逃窜,我以为他是神策军的人,是你派来的,没起疑心。”邱老将军仔细回忆,片刻后摇头道,“他若再站到我面前,我也认不出来了。”

叶央重重喘了口气,倘若那个传递假信息的斥候此时出现,她恐怕也记不清样子。想要在数十万人里辨认出特定的一二人,无异于海底捞针。联络镇西军突袭的消息是昨日傍晚传到的,因为事出突然毫无准备,奸细们才没能把这个消息传递出去,今日勉强想了个借刀杀人两败俱伤的计策,却没能成功。

不管怎么说,有奸细的存在就已是对两军最大的不利。叶央想了想,还是跟邱老将军商量好,直到击退库支时都不可让将士们轻易离营,防止有人再传递消息出去,同时将镇西军和神策军的营地边缘设一圈守卫,密切观察是否有人在两军间来往频繁。

“军中似乎还有几只信鸽?”叶央突然想起来其他的消息传递方式,又提醒道,“将军再派些人将信鸽看管起来。”

邱老将军下巴上生了几缕胡子,闻言捻须笑道:“你大可不必担心,信鸽受过训练,放飞后只会飞往最近的驿站。”

“那就留意天上陌生的信鸽,一旦出现务必拦下。”通讯方式阻断,还能让人稍微放下心来。解决了这个问题,叶央又开始琢磨怎么才能把人揪出来,头疼得很。

邱老将军也是绞尽脑汁,气氛一时沉默。库支细作潜伏军中多年未被发现,看来非是一般谨慎,要不是突袭得逞恐怕还会继续藏下去。想着想着,他又略微走神,看了对坐在面前的叶央一眼。

新入军的毛头小子,想事情往往只有两个极端。要么过分怯懦,敌军的一点风吹草动都能把他吓地一哆嗦,邱老将军自然是不喜欢这样的胆小鬼;要么狂妄自大,过分的自信总是让这种人成为战场上最不服管教不听命令的,他当然也厌恶。

叶央无所畏惧,也不狂妄,若说有什么缺点,便是谨慎得过了头——但这并不是坏事。

邱老将军在心里叹口气,那一年雁回长廊的战事,若非叶骏将军重创敌人,又有叶央舍命相助,恐怕库支的铁蹄早就长驱直入一路向东,而不是现在堪堪被阻在雁冢关外。假如叶央是个男人,从军后封侯拜将不是难事,可惜。

“潜伏在军中的细作身份应该不会低,至少不是普通士兵,否则不可能得到如此多的信息。而在军中来去自如,消失后又不会惹人怀疑,看来也并非重要将领,而且不是火长。”叶央并不知道暂时的上司正在替自己惋惜着,在沉默时开口给出自己的分析,“十人为一火,交战时火长总要带着其他人共同前进,想要不着痕迹地离开,几乎不可能。”

邱老将军一想,果真也有道理,附和地点点头。如此一来,搜寻的范围就窄了很多,能快速穿梭于两军又不引起怀疑的,斥候兵或骑兵等都有可能。

两个人有一搭没一搭地商量了许久,直到天幕边缘深沉的黑里泛起了一道白时,叶央才回自己的营帐休息,告辞时邱老将军道:“等天大亮后我叫来李肃将军,咱们三个一起再商议一番。”

李肃便是叶二郎的直属上司,封衔是归德大将军,在京城送行时叶央还跟他说过几句话。她想了想,回答:“只向李将军说明便可,向库支通信的也不只有斥候或骑兵,品阶再高些的将领亦有可能。”

现在扎营的地方离雁冢关不远,她出了营帐眯着眼睛能看见雁冢关的轮廓,准备在吃早饭前再睡个回笼觉,看看能不能再想起什么。

邱老将军毕竟上了年纪,此时也撑不住了,送走叶央后就熄灭油灯躺下歇息,两个亲兵中却有一个出了营帐,要去打些水来备着。

“有亲兵多好,洗衣打水都有人操心了……”叶央嘀嘀咕咕地往回走,很是想念云枝。

横穿过营地,叶央快走回军帐时看见李校尉的背影,站在门口一副探头探脑的犹豫样子,知道他是想打探自己醒了没有,叶央问了一声:“找我做什么?”

“您去了邱老将军那儿,大半宿?”还未洗漱的李校尉听见身后有声音,回头发现是她,放下心的同时又有疑问,“出什么事了?自从半夜您叫醒我问了几个问题,我就一直没睡踏实。”

他终于改掉了动不动就叫叶央为将军的习惯,叶央却不太习惯了,半是含糊道:“没什么,不过要等天大亮后再找来李肃将军,一起说些事,我回去再休息片刻,你过会儿叫我。”

走过李校尉,说完话后叶央又想到一件事,踏入军帐的一只脚收了回去,扭头问:“你和李肃将军同姓,你们……”

“论辈分,我和他同辈,不过一个是主家,一个是旁支罢了。”李校尉赶紧回答。同样作为武将家族,李家就比叶家兴旺很多,李肃将军他爹,也就是李老将军目前镇守在北疆,老当益壮继续发挥余热——顺便一提,他就是那个在叶大小姐满月酒时被小叶央扯住一缕胡子不撒手,不得不剪掉美髯的倒霉老头儿。

“原来如此。”叶央点点头,看了看天色又说,“算了,我不睡。你去瞧瞧管小三醒了没,醒了就叫他过来。”

为了不让神策军就这么变成人丁单薄的叶家,她决定减少休息时间,赶紧落实收编工作。李校尉领命,一路小跑往后方而去,山匪们的营帐在神策军后方,离得并不太远。

叶央看他离开才转身进了营帐,能住下十人的帐篷此时只放了一张矮桌,上面一个剩了半碗浑水的木碗,正中摆了张灰扑扑的床榻,所谓床榻,不过是一层竹子或藤条编制的席子,用作隔绝水汽,上面再添个垫子便可睡人。一床薄被此时在床榻的中间拧作一团,维持着叶央走时的样子。

她捏着眉心盘腿坐下来,捞过木碗将浑水一饮而尽。

只休息一小会儿……就一小会儿库支应该杀不进来吧?得到了肯定的答案,叶央放下心来,蜷着身体躺在床榻上,将薄被踢到脚边去。

“将军唤我何事?”甫一躺下,管小三那个和身体不成比例的大脑袋便探进了营帐,脸上一双滴溜溜乱转的眼睛,看见叶央正躺着的模样,立刻退了出去。

他来得很快,全是昨夜没睡好的缘故。军资有限,二百多个人只能分配到十五个帐篷,所以难免挤了些。

“我没睡。”管小三进来的那一刻她就睁开眼睛,虽称不上精神抖擞,但也没萎靡不振,从榻上坐了起来,“这里没垫子,你得坐地上了。”

管小三毫不介意会沾了灰尘,立刻从外面进来,轻手轻脚很拘束地坐在她对面,“将军,有事您说。”

“不要叫我将军。”叶央反复提醒,到底没忍住,打了个呵欠说,“恐怕不久朝廷就会传信,圣上要改军制,他日军户则不再世袭,你……”

“大小姐放心,我既然昨日答应全寨人为你效力,便不会反悔!”管小三个子不高,豪气却不低,拍着胸脯再三保证。不过叶央所说内容是真的,那更是一件大好事!

叶央的手轻轻向下压了压,管小三看不懂,却能猜出她的意思是让自己安静些,于是闭上了嘴,继续听她讲。

“现在还未实行新军制,你的人暂时归我调动,共同守住雁冢关。毕竟你们从前是……山匪,总要拿出点功劳才能弥补过错,明白吗?”可能是精神紧绷到了极限,叶央没睡好的脑子有点迟钝,说话时语速很慢,脸颊始终蒙了一层颓败的灰,“将功补过之后,我再将你们正式编入神策军。你现在就去问问兄弟们,有谁不想当兵的,我也愿意安排他们离开。”

山匪们的罪过由雁冢关的胜利弥补,弃恶从善是好事,可在那之后,叶央也不能决定所有人的去留。在兵荒马乱的西疆,被逼成山匪的例子或许存在那么一两个,她并不想继续逼一些人成为出生入死的士兵。

被命运驱赶着前进的人,叶央已经见过不少了。

“大小姐,千万不要再说类似的话了,我知道您是为了我们考虑,但也请你听听管家寨都经历过什么!”管小三的语气一下子严肃起来,挺直脊背坐好,回忆起从前仍然心惊,“五年前库支蛮子来打定城,然后一路杀到了雁冢关附近,我的两个哥哥都是那时候死的。被库支人抓去当了俘虏,一开始没死成,我对这附近地势很熟悉,那时候同你一般的年纪,仗着个子小溜到库支的营地附近,想把他们救出来。可是库支人半夜也不休息,而是派人牵着……没错,是将我的哥哥们像牵畜生一样,远远牵到大祁的营地前,再一刀刀杀死,惨叫声能传出几里去!”

叶央神情黯淡,几乎听不下去转身欲逃,庆幸的是萦绕在她左耳里的杂音还未散去,能阻挡一部分管小三说的内容。当年她就躲在晋江城郊的山村里,几乎每晚都能听见雁冢关外传来的呼号,连树林都阻挡不了。

那是一段两人共同的痛苦记忆,她缓缓道:“我明白你想说什么。报仇,以血还血是吗?你想不想找到杀害你哥哥的凶手,如果找不到,就将所有库支人屠戮殆尽?”

“想!”管小三使劲点头,用几乎能把脖颈绷断的力度。他瘦瘦小小的身体里藏着无尽的怒火,迸发出来便能燃尽一切。

“我的左耳听力受损,腿也受了伤,几日走路都不太利索。”叶央指着自己,判断他眸中的战意到底有几分,“而这些只是战争中最轻的结果,更多的人一入沙场就再没回来过,你可想好了?最惨的是半生不死,你的伤势重到不会立刻让你停止呼吸,而是折磨你直到咽下最后一口气,或者断了手脚从此当个残废,又或者被库支俘虏,像你的哥哥那样死得无比凄惨!你,能接受这样的结局吗?”

管小三在她目光的逼问下垂头,良久的沉默之后重新直视回去,轻声问:“我听说叶央是少年英雄,你这么厉害,能不能带我们杀掉更多的敌人?”

“我能。”

笃定地两个字一出来,管小三起身,用山匪们的行礼方式,拜了又拜,大声回答:“我也能接受惨死的结局!管家寨的二百多个弟兄,家人大多也都死了,他们报仇的决心并不比我弱!请你收下我们!还有,我……我如果被俘虏了,哪怕不能当场自尽,也绝不会在大祁军营前被杀时喊出声来!”

“好!”叶央赞了声,微微一笑。

她果然没看错这群人,管小三愿意被纳入神策军,就意味着那是她亲自招募的第一批士兵,属于叶央的士兵!

不过将这群山匪们的战意转化为战力,还是个艰巨的过程。通过接触管小三叶央就明白,普通人和训练有素的将士完全不能比,无论是对命令的理解以及执行程度,如果没有长期训练,怎么也不能当成正经士兵差遣。

名义上叶央还是神策军的统帅,不能什么事都让李校尉来做。想想以后邱老将军发下号令,加上山匪们,她便要指挥一千七百多人开战。而这么多战士里,每个人的家乡不同,习惯不同,理解能力也不同,让每个人都能贯彻她的指示……还真是个艰巨的任务。

头疼啊!

有了首战告捷的胜利,叶央肩上的担子却没轻松半分,反而是这场胜利让她觉得目前自己的能力的确有限,还有太多要学的东西。

管小三见她不说话,也不敢先开口,就这么瞪着眼睛坐好,少时营养不良的后遗症很明显——他快要坐不住了。

“后勤已经做了早上的饭,我给您端过来了,还有洗漱的东西,昨日太忙没能准备,今天都备齐。”静默间李校尉从营帐外进来,用肩膀和头拱开军帐,两只手捧着不少东西。

叶央定睛一看,李校尉左手一个木桶,里面乘着些许水,应该是洗脸用的,右手一个大木碗,上面架着双筷子,摞了两个胡饼,腋下还夹着两个坐垫,一把络腮胡子都累的活蹦乱跳。

“我来帮忙!”管小三自告奋勇地跑过去,从李校尉那儿接过热腾腾得大木碗,鼻子一抽闻见气味,咽了下口水,“这炖的是什么,真香。”

李校尉将木桶放在一边,喘了口气道:“您过来洗把脸吧,刚扎营下来,有些东西跟不上,多担待些。管小三儿,那不是你吃的,别乱动。”

“比睡外头好多了。”叶央满不在乎,大大咧咧地回答,跑过去掬起一捧水撩在脸上,果然头脑清醒许多,“你们早上也吃这个?”

为了和士兵同甘共苦,有些地方叶央留心得几乎多心。得到李校尉肯定的回答后,她又说:“管小三,你回营帐吃饭罢,一切吃穿用度有朝廷分配,既然要你们杀敌,必然不愧亏待的。”

他被李校尉教训了一句,缩着脖子僵在那里,手脚都不知道该怎么摆了,论心理年龄估计都没叶央大,听见统帅发话才忙不迭点头,“大小姐,那我就回去了。”

“也别叫我大小姐。”叶央听他如此叫自己,直觉得一阵别扭,总以为还没离开定国公府。说起来,并无封衔的她也让部下不知该如何称呼。“将军”显然不合适,“大小姐”也不是能广泛传开,按照本朝称呼女子的习惯,还可叫她一句“央娘”……这个更不行!

连名带姓地喊一声“叶央”,她最喜欢。仄声平生,尾字开口音上扬总透着无限希望。可惜等级摆在那里,她毕竟是个统帅。

“那就……”管小三略一思索,用上了山匪头头惯有的称呼,“老大,以后你就是我们的老大!”

李校尉还想阻止,叶央却觉得这个提议很不错,“老大”这两个字,还是上辈子她刚升了职被年轻小伙子叫的,听起来分外亲切。

不过山匪们能这么叫,李校尉却不好如此,张了张嘴只是道:“您赶紧吃了饭,去邱老将军那儿罢。”

炖菜和两个胡饼,跟之前的伙食相比有天壤之别。管小三和李校尉先后离开,叶央坐在新拿来的软垫上,用筷子拨拉一下碗里的东西,发现不止有蔬菜,还有腊肉和鸡腿,炖的烂乎乎却很香。

她赶紧吃了起来,大口咬着胡饼,食物一到胃里就有种熨帖的幸福感。加餐的鸡腿应该还是山鸡,有一处毛都没拔干净。叶央把不能吃的部分挑出来,筷子依旧不停,一个碗眼见就要空了,她又在碗底找到了一块鸡肋。

“食之无味,弃之可惜。”看见鸡肋叶央就想起这句话,随即笑自己,“有的吃就很好了,还敢扔?”

不过鸡肋这种东西的确没什么能吃的地方,她啃了几口便丢在碗里,过会儿又拿起来继续啃,扔不得又吃不下。

有刚才那个鸡腿对比,叶央一赌气干脆不吃了,推开碗抹抹嘴巴,又觉得这鸡肋像极了如今的雁冢关。

既不能打,又守不住。

雁冢关控制了敌军进来的数量,却也阻挡了我军进攻的脚步。

叶央的动作蓦地停住,反复看着那块被自己干脆丢掉的鸡肋,一拍桌子计上心头,“可能有个办法,可以一举击退库支,再换几年平安!”

可扔可不扔的东西,一定要丢掉!

她冲出营帐。

镇西军的中军帐,邱老将军也刚吃完早饭,正和轻声和李肃将军商量着什么,两个亲兵随侍一旁。看见叶央风风火火跑进来的样子已经习惯了,邱老将军招呼道:“正好你来,刚刚又接到朝廷的急令,听我同你说。”

“有办法了!”叶央跪立在垫子上,上身前倾,几乎要把脑子里的想法传送给他。

“哦?你想起那个细作长什么样子了?还是有别的办法能找出这些人?”邱老将军精神一振,连连追问。

李肃和李校尉沾亲带故的,两人相貌也差不多,都有铜铃眼睛和一脸卷曲的络腮胡子。离京出征时叶央来送行,没想到一送就把自己送来西疆了,之前听了邱老将军说军中有细作,没多久叶央又来说她有办法解决,也被勾起了好奇心。

“——不是细作的事儿!”叶央憋出一句话,还没等说完,又被打断。

邱老将军一翻眼睛,拍出一份破了火漆的圣旨,语气不容反驳,“不是细作,那就我先说。两件事,一是要改军制;二是圣上有旨,要派一位监军,即刻就押着大批补给到了!”

监军?

大祁监军皆是临时差遣的,协助处理军务监督将帅,权力可谓不小,但也没到和主帅分庭抗礼的程度,不知道邱老将军这么惊讶是为何,不过叶央又听说监军平时可以什么都不管,一旦参与指挥便有决策权,貌似也很厉害。

不过……皇帝好端端的派监军来干什么?放心不下将领所以派人来分走一部分权力吗?

叶央还是觉得自己的想法必须赶紧说出来,可惜邱老将军暂时不能沉下心听,让她很是不满。

一老一少非要自己先说完,谁都不让着谁。僵持间帐外有士兵通报:“邱将军邱将军!朝廷派出的监军即将抵达我军营地,您是否亲自迎接?”

凝固的气氛被打破,这下可好,谁也说不成了。邱老将军嘴角耷拉,叶央一耸肩膀,动作相当流氓,故意揶揄他:“老将军,你的监军来了。”

☆、第71章

监军和主帅的权力分配,其实还是看皇帝的意思。如果皇帝想给主帅找个帮手,那么军中自然不是监军说了算;如果皇帝不放心,怕主帅叛变呢,就是监军当老大了。

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