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第二个到的是受灾最重的香橼城，这里也是州府所在。让人意外的是香橼城比想象中好了不少，路上的死人少了很多，村子里偶尔有人发放米粮，还有水车从远一些的地方运来少许的水，以及还有水的几口井日夜打水送往各处，百姓虽艰难度日，倒也还不至于饿殍遍地。
香橼城知县是午正二十三年进士，名叫齐讼书，当年他参加殿试时宋霆谕就在午正帝身边，对此人印象颇深，一般参加殿试的举人无不唯唯诺诺，生怕做错一点半点，有的甚至只是稍微对答几句就满头大汗，而齐讼书这人颇为执拗，说起古今圣贤，连太子都敢顶撞。后来宋霆杰特意吩咐把此人扔的远远地，最好再也不要回京，宋霆谕虽说觉得有些可惜，但也觉得不免是一番历练，就没有反对。
如今看来，这人确实有些过人之处。
宋霆谕觉得这个人很有风骨，加上香橼城的现状，她没有在香橼城做太多调查，直接在齐讼书回县衙时把他拦下。
齐讼书也没让人失望，一眼便认出了宋霆谕。当初殿试，他第一个忘不了的自然是当今天子，第二个就是怀王宋霆谕，她虽是女子，却颇具学识，所思所想都站在与当时还是区区考生的齐讼书都在完全不同的角度，他当时只觉得怀王目光灿若星辰，与一般女子常做低眉顺手之姿完全不同，又比年轻气盛的男子多了几分柔和、稳重，让人如沐春风。当时他就在想，都是差不多的年纪，为何此女能够学识如此渊博，考虑如此周全，反观太子宋霆杰就要普通得多，齐讼书甚至没能记清他的长相。
齐讼书当场拜倒，却被宋霆谕拉了起来，“微服前来，只为先行调查去年楚王来时发生的事，你不要张扬。”
“是。”齐讼书讷讷的。
回到县衙，齐讼书将二人带到无人处，还是补全了大礼，没等宋霆谕开口，他就先道：“殿下，去年楚王来云州，确有许多蹊跷之处。”
“我听说楚王去年并没有到香橼城来，云州知州是到曲水城那边见的太子，这些事你也知道？”宋霆谕问。
齐讼书点头，“下官听闻楚王来云州后，各地灾情毫无缓解，反倒铜山、曲水几处的百姓有不少跑到了香橼这边，便觉得不对，于是派人打探，结果楚王竟然没有拿出一点钱粮赈灾，还因为香橼灾情过于严重根本不打算过来，下官听闻打算上书，可……”
可是楚王当时是太子，如果真想隐瞒，自能一手遮天，那个时候太子正盛，连宋霆谕想要彻底越过太子去做什么都需得费一番周折，更何况一个小小知县，只怕奏折没到，脑袋先丢了。
“我明白，你继续。”
“后来，下官发现了蹊跷，那赈灾银似乎并未到铜山几县知县手中，连知州大人都抱怨连连，似乎赈灾所用钱粮都不翼而飞了。”齐讼书道。
宋霆谕眉头紧皱，她这几天也有猜测，如果是这样，事情就更复杂了。宋霆杰只能从云州周边地区调用物资，如果是他想要钱，就要把这些物资带走出手，她可以保证宋霆杰手中既没有能够等同二十万两白银的物资，也没有多出二十万两银子。他甚至没有能力在不知不觉的情况下运走那么多物资，如果有那个手段，宋霆杰也不会被废的这么利索。
赈灾回来之后，宋霆杰疯癫更胜，或许是那些人为了物资给他下了更大剂量的药，整个赈灾过程恐怕宋霆杰都不甚清醒。所以运走物资的人应该就是给太子下毒的人，也就是余若那伙人，他们到底是谁？有多大的力量？背后是公主府还是另有其人？宋霆谕甚至不认为公主府能做到这一点。
一时之间想不通，只是无论谁暗中调走了二十万两银子的物资都绝对是个大麻烦，至少够养一支军队了！
“你可有那些赈灾物资的下落？”宋霆谕问。
齐讼书摇头，“就好像消失了一般。”
宋霆谕还是打算把此事先放一放，“我本以为香橼这边会是最为惨烈的，没想到被你治理得井井有条，你做的很好。我时间不多，除了香橼还有哪里最为糟糕。”
齐讼书双目看向东方，“那必定是曲水城。”
“曲水城？那里地处云州渝州交界，受灾不算严重，怎么会最为糟糕？”
“殿下何不去看看？”齐讼书并未解释。
去曲水城前宋霆谕又走了几个小镇，和边安城，这些地方就没有香橼那么幸运，只怕是死的比活的都多。
这天晚上，实在没有找到可以投宿的村落，宋霆谕三人只好就地点了篝火，烤着从上一个小镇带的几张饼。月圆如盘，树影凋敝，若隐若现的远山是一片黑黄的荒芜，像是幽冥鬼境，也像是……外星？
宋霆谕想起来到零号空间前，那些月球、火星的图片。那真的已经过了很久很久。
“这饼虽难以入口，好歹还能充饥，殿下委屈一下吧。”姜彦把烤好的饼递给宋霆谕。
相比而言岩厚就比较粗心看到姜彦把饼不好的地方都挑走自己留下，把饼心最软的部分给了宋霆谕，就感叹幸亏侧王夫跟着来了，不然他手里那张糊了一大半的饼给殿下还不惹恼了她。
宋霆谕见到姜彦的举动，心中一暖，却只捡了姜彦掰走的糊了的几块，入口一片苦涩，“你这身子能跟着我们到这儿已经不容易了，软的给你，吃完睡觉，我和岩厚轮流守夜。”
岩厚觉得，自己其实可以离得更远一点。
“少爷，再往南几天，就出了上宋了。”
三人正准备休息，忽然传来一位老者的声音，很快，一老一少两个身影在夜幕中浮现。老者有五十岁上下，年轻人只有十六七岁，是个书生，手中拿着罗盘，一边跟天上的星辰对照着，二人风尘仆仆，像是已经赶了很久的路。
二人也刚刚发现这边还有人，喜不自胜。
“少爷，这里有人，他们生了篝火，我们也去挤一挤吧。”老人建议。
那少年似乎也觉得着实太晚了，虽不情愿还是答应下来。
“二位看起来不像本地人，这是从何而来？”宋霆谕邀那二人坐下，问。这一老一少衣着还算整齐，不像是难民，最关键的是，他们是往南走。
“经州那边来的，我东家姓艾，这是我家少爷。”老人介绍到，“几位看着也不像是本地人？”
宋霆谕点头，“嗯，来做买卖的。”
老人见这一对里二男一女，两个男的都不怎么说话，却是一个姑娘做主，不禁觉得稀奇，“云州大灾，姑娘怎么跑到这儿来了？”
平时都习惯了宋霆谕做主，这边三人这才意识到不对，姜彦道：“我是入赘岳家，我娘子才是家中掌柜。”
“啊。”老人神色古怪。
“是这样！太好了！”少年人却满脸兴奋。
“这有什么好不好？”宋霆谕问。
“天生我辈，自然不该被写凡俗规矩所困，求个天地自然才不虚此生。姑娘与这位公子不屑世俗眼光，与我是同道中人。”少年人道。
宋霆谕也没听懂怎么就跟他是同道中人了，也不知道他的道是什么，索性问，“二位这是要去哪？再往南出了上宋不远，就是无尽大海了。”
“天涯海角！”少年人双眸闪亮。
“天涯海角？”宋霆谕、姜彦、岩厚异口同声。
那少年人分外笃定，“嗯，我要去这世界的边界，看看那里是什么样子。”
“可是，从来没人去过那里。”姜彦道。
“所以我才要去！”少年人挺直了胸膛，“我要告诉所有人世界的边界在哪里。”
“有志气，可是你要怎么通过无尽大海呢？”姜彦问。
“我从小学习造船，这次出门带了五千两银子，可以造一艘大船，带上三年的食物，我想一定会到的。”少年人道：“到时我定要把天边画下来，然后包好放在船上，就算我回不来也没有关系。”
这还是个航海家？宋霆谕想着。
“三年，一直往南走，也许有一天你能再回上宋也未可知。不如你再带点驱寒保暖的衣物？”宋霆谕叹道。
“我一直往南走怎么能再回上宋，回上宋要往北走。再说越往南越热，我只需带祛暑的药品就好了。”少年人道。
“是啊，往南走带什么驱寒之物呢。”老人也不同意宋霆谕的观点。
“这已经是上宋最南了，只有往北走才能回来。”岩厚也不大明白。
……
是啊，天圆地方，怎么忘了。
宋霆谕叹息，夜幕四合，其他人都睡了，她忽然感到无边的孤寂。
小学时收集的水浒卡片，中学时听过的波斯猫，高中时追过的男团，大学时写过的论文……再也不会有人能够共勉。
及天后三人到了曲水城，曲水城受灾不如香橼城严重，但也是大地干裂，河里一滴水也没有，官府甚至派人把守了所剩不多还能打出水的井口，一车一车的拉走供着官老爷们用，并不允许百姓私自打水，如果实在想要，城外的一斤粮食一桶，城内的十文一桶。还没进城就是满目疮痍、十室九空，一片凄楚，据说逃往别处的流民也是这里最多。
进城同样要收入城费，每人十两银子，高昂的入城费几乎禁绝了外人入城，宋霆谕几人进去时只有几个守兵迎着太阳百无聊赖的站着，见她们要入城还十分惊诧。
“入城费三十两，交不起滚蛋。”守城的一个二十多岁的官兵很是不耐烦。
宋霆谕点头，岩厚摸出三十两银子摆在那人面前。
“嘶——”那官兵没想到今日来了大户，也觉得惊奇，行走在外能拿出三十两的人不少，可就这么背着三个十两的大银元宝的却是极其少见，不过看看几人马匹健硕衣着光鲜，就知道必定是远道来的肥肉，于是笑道：“就这些？小爷几个辛苦半日了。”
姜彦又拿了二三两碎银子递到那守兵手中，“这位大哥，我们是路过的商人，知道云州这边旱灾严重，这不是听说去年太子来赈灾出手阔绰，眼看怀王又来了，便来看看。”
那守兵一听就明白了，接过银子满意的笑道：“我劝你们别想太多，去年太子来我就在这儿，就在这儿站着，那排场，你们这种人一辈子也不可能见到，但是有什么用？吃喝玩乐够了，还不是拍拍屁股走人？我跟你说，太子去醉红楼睡姑娘，都没给姑娘打赏套新衣裳。那什么王爷只怕也不是什么好东西，想要发财，趁早死了心吧。”
这绝对是乱编的，宋霆杰再怎么也不至于小气成那样。宋霆谕心想，然后又听到自己也不是什么好东西，冷笑一声，还不能反驳。
“没给？太子大驾我们在外地都听说了，据说二十万两赈灾银全都……怎么会这样？我们冒死前来也是想要放手一搏的。”姜彦故作可惜。
“那你们惨了。”守兵乐得看热闹，懒得跟这些人多说，“快进去吧，再不进就关城门了。”
曲水城内家家门户紧闭，只有饿到活不下去的才跑上街来找吃的，当街卖儿卖女的屡见不鲜，居然还有打算易子而食的，更是能看见不少腐臭的尸体。还活着的人不论草根树皮或者什么看起来能吃的东西，一旦找到立刻往嘴里塞去，他们看着宋霆谕三个人从街上走过，却不敢上前。
宋霆谕以为不大可能找到住的地方了，已经做好了找个空了的民宅住下的打算，却在曲水城中心处找到了一家还在营业云来客栈，纵然这曲水城一片潦倒，但客栈里打听消息终归还是比随便找间被遗弃的民房住来的方便。让人意外的是这客栈里除了她们居然还有一拨客人，看起来怪怪的，像是一队镖师。
三人把马交给店家，喂马也要单收钱，外面的饥民看着草料都是眼冒凶光，客栈掌柜有些门路，请了几个守兵帮忙看着，才没有被抢。只随便点了三碗面，居然要近二十两，加上草料和住宿，一天的费用就在一百两上下！
宋霆谕自嘲，若非姜彦带足了钱，只怕她也只能在这曲水城里停留个一两日。
“几位大哥，不知你们来此时要做什么买卖？”姜彦吃到一半笑问另一队人，他们人比较多，有十几人，个个都是精壮汉子，只有一个领头的一身长衫像是读过书的。
对面几人面面相觑，却是没有答话。
姜彦继续道：“大家到这灾祸之地来寻一条活路，理应互相照顾，在下姜彦，这是我妻夏无雪，家里的生意连续赔了两三年，实在是过不下去了，才来云州看看能不能寻个是什么发财的机会。”
姜彦兴致很高，但对方似乎不愿意说什么，只是那领头的淡淡答了一句“我们也是做生意的”，就匆匆回屋，不再理人了。
这时，只见外面的街道上来了一批官兵，把上街乞讨的百姓全都赶回了家，有些无家可归的干脆抓了起来，还在清理着路上的垃圾，连着路上的尸体也被当作垃圾一起扔掉，转眼之间一条破败不堪的小路居然变得干净整齐起来。不仅如此，最后居然还有一名官兵拿了一桶水洒在地上，冲走了满地的污秽和血迹。
看到这一幕的百姓心如刀割，甚至有人流下眼泪，就连宋霆谕的心都跟着一抖。
“掌柜的，他们这是做什么呢？”宋霆谕声音低沉，带着愠怒。
掌柜的甚至没多看一眼，对此见怪不怪，“早两天前面的几条街就开始了。还不是怀王要来，谁敢让王爷看到这副德行？提前打扫干净才能迎接王爷大驾，都是做做样子。劳民伤财罢了。”
语气中满是抱怨。
宋霆谕跟姜彦对视，这就是宋霆谕为何一定要提前来，她想看看云州究竟是什么样子。
晚上，岩厚出去打探消息，宋霆谕在房间里，她什么都没做，呆呆地望着门的方向。
姜彦去弄了夜宵，只是一点甜粥，此时刚好，热腾腾的端上来。
“厨房里没有什么东西了，这点米和水掌柜的还收了几两银子，委屈殿下了。”姜彦一边抱怨着一边进来。
“有这些已经很好了，我固然做不到与民同难去啃草根树皮，却也没那么矫情。”宋霆谕收回目光，笑道，“这次多谢你了。”
姜彦眉目中都是顺从与柔和，用一个男人的身体把低眉顺手演绎得淋漓尽致，却并不卑微，还能让人看出他内里的几分风骨，着实是十分难得，他把粥摆在桌上，粥只有一碗，“殿下何必见外，说姜彦的就是您的，您觉得不可信，但这区区数百两银子，姜彦还拿的出。”
宋霆谕接过粥和白瓷勺，在粥里翻搅，终于把一勺粥放入口中，点头，“很甜，你一个男人手艺却这么好，等闲下来也教教我吧。”
“殿下哪里会闲下来，这些事交给姜彦就好了。”姜彦坐在宋霆谕对面，笑道：“若这点事都做不好，还怎么在您身边。”
宋霆谕又吃了几口，放下碗，把勺子炳在手中捻来捻去，忽然，“叮”的一声，勺子落地，摔得四分五裂，宋霆谕跟着勺子一起倒在桌上。
屋子里静的可怕。
姜彦的笑容凝固在脸上，一点一点的被收回，他的神情瞬间一变，明明是一模一样的皮囊，可他此刻一点也不像姜彦，不温柔、不谦逊，目光中有极强的侵略性，只是狠辣之余的那一分愧疚让他没有彻底失去理智。
他最终，还是下手了。
一个陌生人的死，和自己长达几百年的苦苦煎熬，他还是选了后者。
姜彦轻推宋霆谕，唤了一句殿下，他从袖口拿出一把匕首，匕首非常锋利，拔出时扫过他的头发直接划断了一缕。
姜彦翻过宋霆谕，让她躺在地上，自己缓缓半跪下去，在她脸上轻轻抚摸，她，有什么东西与别的搭档不一样。
姜彦高高举起匕首，他似乎并不怕有人能从外面的窗户上看见影子，他什么都不怕，也不在乎。
只要宋霆谕一死，自己多年的夙愿就能立刻实现，但姜彦发现自己心里竟然没有多少愉悦。
