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见邓氏兄妹过来, 平煜不冷不热, 李攸却热情得跟什么似的, 先是跟邓安宜叙了好一会旧, 又拉着平邓两人细分析前路崎岖险要的几处。
后见永安侯府护卫带得不多, 李攸又直拍胸脯说既然碰巧一道进京，他和平煜责无旁贷，这一路上，定会好生跟邓安宜彼此关照。
直说了半盏茶功夫, 李攸这才意犹未尽地放邓安宜兄妹回来。
整个过程，邓文琳的目光就没离开过平煜。
邓安宜余光瞥见, 心里难免涌出不悦，这傻丫头什么都好，就是太过执拗, 平煜摆明了对她不上心, 她又何苦为了一段年少时的情分, 一味对他念念不忘。
回到永安侯府的车队，他看着邓文莹上了马车，自己则走到车队前头，弃了座骑，上了另一辆马车。
掀开极厚实的车帘，可以看见车厢里漆黑如夜，外头的光亮半点透不进来。
他上车后, 从怀中掏出火折, 将放于车厢一角的一盏小小琉璃灯点亮, 整个车厢登时被照得亮澄澄的。
他举起头，弯腰往前走去，就见车座上躺着个女子，虽是暑热天气，身上却反常地包着厚厚棉被。
饶是如此，那女子的嘴唇仍因寒气太重而发紫，显是正生重病，或是受了重伤。
她面容憔悴，眼睛两旁布满细细鱼尾纹，一眼望去，直如五十许人。可只要仔细分辨五官，依稀可认出她就是那位三日前还光艳照人的左护法。
“我是不是老了很多？”她见邓安宜进来，挣扎着抬起头，声音仿佛断了的筝弦，嘶哑苍老。
邓安宜好整以暇坐在一旁，嘴角噙着一丝笑，残忍地看着自己一夜老去的同伴。
他的目光已经说明了一切。
左护法死死地盯着邓安宜看了好一会，终于认命地倒回榻上，脸上透着一层了无生趣的青灰，寂然地看着车顶，
“人迟早会老的。”邓安宜安抚性地拍了拍她的肩，半真半假地宽慰道，“想想你已经年轻了这么多年，够本了。”
左护法目光陡然暴起，咬牙切齿骂道：“要不是布日古德手下的那群鹰犬将我打成重伤，我怎会被秦门中人给毁了内力？这个忘恩负义的狗东西，枉我二十多年前救过他，他却一而再再而三地祸害咱们！”
邓安宜摇摇头，故作叹息，“当年我怎么说的？此人来路不明，救不得。你却怎么也不肯听，如今可算知道什么叫搬起石头砸自己的脚了？”
左护法忆起往事，恨得嗓间涌起一股甜腥，一时未压住，险些咳出来，怕车外人听见，又硬生生捂着嘴咽回去，涨得脸通红。
“不过你放心，咱们和布日古德的仇，迟早会一笔一笔算回来。”邓安宜闲闲掸了掸衣袖上的浮尘，气定神闲道，“东西，也会一块不落地回到咱们手里。”
左护法目光一厉，朝邓安宜直射过去。
“看来，你已经猜到了。”邓安宜撇了撇嘴角，从怀中掏出两块乌黝黝的物事，“这么多年来，你这藏东西的习惯还是未改，我不过随随便便到你宅子里一找，就找到了你藏起来的那块宝贝。”
“还给我！”左护法目露凶光，猛的坐起，朝邓安宜扑过去。
可惜邓安宜只轻蔑地扬手一推，她便如同一块破布一般，软绵绵地倒回了榻上。
“我劝你省点力气。”邓安宜脸上笑意敛去，冷冰冰地看着左护法，“要不是我顾念旧情，你早被东厂的人剁了喂狗了，还能在此跟我讨价还价？你也不想想，你如今功力散尽，等同于废人，这东西留在你手中还有何用？”
左护法大喘着气，不甘心地死盯着邓安宜，恨声道：“你该知道这是当时教主临死前特传给我的，难道你敢违背他老人家的遗命？”
“时移势易、今非昔比。”邓安宜嗤笑，“教主他老人家泉下有知，也不会忍心这么好的宝贝留在一个废人手里。你若真想完成教主他老人家的夙愿，最好指望我将剩下几块凑齐，顺便把布日古德手里那块抢来，否则，说什么都是白搭。”
“呸！”左护法恨啐一口，“你不过是为了一己私欲，少拿教主他老人家做幌子。”
邓安宜从怀中掏出帕子拭了拭她溅到自己脸上的血沫，面色一阴，忽然屈指如勾，一把扣住她的下巴，恶狠狠道：“我对你已经仁至义尽了！你最好识相点，少在我面前抖威风！”
左护法怒视着邓安宜，胸膛里喘得似漏了风的风箱，跟他对视片刻，终于明白自己已彻底失去了要强的资本，眸子里的怒火渐渐暗淡下来，只余一抹沉沉暮气。
邓安宜冷冷松开她的下巴，道：“到了岭南，我会看在咱们这么多年同门的份上，找个妥当地方好好安置你，你要是不想被东厂的人找到，最好别再打歪什么主意，要不然，小心连个全尸都留不下！”
说罢，抖了抖衣袍，起了身，喝令外头的人停车，预备下车离去。
左护法绝望地看着车顶，余光见邓安宜离开，忽然扯扯嘴角，讥讽道：“你为了接近傅兰芽，在平煜他们面前一个劲装模作样，看在咱们多年旧识的份上，可别怪我没提醒你，平煜那几个臭小子，年纪不大，心眼比谁都多，你当心玩过头了，引火上身。”
邓安宜默了默，侧过头，露出个志得意满的笑容道：“到了湖南之后，除了东厂的人，还有南星派虎视眈眈，此时早已做了万全准备，就等着傅兰芽他们落网了。你该知道南星派是天底下最擅奇门遁甲术的门派，真要撒下天罗地网，无论王令还是平煜，都够好好喝一壶的了，到时候，我只管等着坐收渔利之利便是了。”
左护法听得此话，眸光一亮，转动眼珠看向邓安宜道：“你是说，当年有一块宝贝落在了南星派手里？”
邓安宜冷笑：“这些事都与你无关了！”
闪身下了车，车厢内顿时重新陷入黑暗。
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从侗阳出来，一路上走得甚急，连打尖投宿都少有。
到了夜间，傅兰芽主仆大部分时候都宿在车上，亏得马车宽敞，虽不舒服，却不用睡在帐篷中，省了不少麻烦。
一直到了三省交界处的一个小镇，平煜方令暂停，在当地一家客栈歇了一宿。
第二日天未亮，又接着赶路。
接连走了七八日，总算到了湖南宝庆府。
进城后，众人才发现天气已渐渐褪去暑热，添了秋意。
尤其是昨夜一场新雨，整座城中的青石砖上都残留着亮晶晶的湿雨，空气里都透着清冷的气息。
众骑踏着雨水，一径到得城北一处大宅前，平煜下令停马，说在此地稍歇两日。
一行人舟车劳顿，均已疲惫不堪，傅兰芽主仆没有功夫在身，更是在车上被摇晃得几乎要散架。
到内院一处院落安置下时，傅兰芽头还是晕沉沉的，真真切切体会到了何为日夜兼程。想着平煜他们来云南时，多半也是这般没日没夜的疾行，亏得年轻体健，否则多半早已扛不住。
跟上回在贵州侗阳那处大宅不同，宝庆这处宅子看着颇有些年头，府中格局开阔繁复，处处幽静古朴。
跟整座宅邸比起来，傅兰芽主仆所住这处小院倒布置得玲珑雅致，看起来像是专为府中未出阁的小姐所建。
主仆二人一安顿下来，便到净房沐浴净身，将一路上沾染的风尘彻底洗净。
洗完出来，傅兰芽暗叹天气说凉就凉，身上夏裳太过薄透，跟林嬷嬷打开行李翻检，左挑右拣，不是太薄，就是太厚，世子妃所赠披风暂时穿不上，最后，勉强找了件海棠色比甲穿上了。
另一处正院中，平煜刚从净房沐浴出来，李攸等人便来找他。
一进门，李攸顾不上平煜正坐在床边穿皂靴，便道：“听说南星派也到了宝庆府？你的消息准不准？”
平煜身上腰带未系，淡青色的外袍尚且敞着，露着里头雪白的亵衣，头也不抬，将皂靴套上，起了身，一边系腰带，一边对李攸道：“消息未错，只是不知这南星派到底什么来历。”
李攸露出头疼的表情道：“若此派也来掺和，当真有些麻烦。”
平煜在腰间扣好绣春刀，转头看向李攸道：“此话怎讲？”
李攸一撩衣摆，在桌边坐下，摇摇头道：“这南星派说来可就话长了。此派的创始人姓曾，据说是战国时军法大家曾膑的传人，极精奇门遁甲之术，入此派者，先得研习数年算术易经，再学内功和招式，故而此派虽也是江湖门派，却跟别的帮派路数不同，最擅制作陷阱及迷宫，曾在江湖中名噪一时，此派中人也是二十年前开始才慢慢淡出江湖，近年来甚少在江湖走动。”
平煜走至桌前，端起茶杯饮了一口，思忖着道：“这南星派的路数是正是邪？”
李攸撇了撇嘴，道：“算不得正，亦算不得邪，只听说南星派历派掌门人都颇为孤高傲世，除了精通音律算术，更喜风雅之物，听说三十年前的武林大会上，南星派的上一任掌门人曾用一曲武陵散废了八卦门掌门的内功，一时引为天下奇谈，后来八卦门的弟子指责南星派掌门人做事太绝，前赴后继去找南星派算账，争吵不休，数年都未消停。可见这门派行事恣意，全由着性子罢了。倘若此事，南星派当真参与进来，恐怕不会比云南时的镇摩教好对付啊。”
二人知事态严重，商议一番，等拟出个大概，平煜心不在焉地看一眼窗外，见天色不早，便起身道：“此事还有些紧要处等我回来再商议，我眼下还有事，先出府一趟。”
说完，不顾李攸诧异的目光，往外走了两步，想起什么，又停下，从怀中掏出一份帖子，似笑非笑道：“宝庆巡按郑洪递了帖子来，说要设宴款待我等，我正好有事要向他打听，你去不去？”
李攸接过，拿到手中展开，边看边道：“郑洪不是王令一手提拔起来的狗腿子么？摆明了是鸿门宴啊。去！为何不去！”
平煜笑着点点头，道：“好，等我回来，咱们晚上去会他一会。”
说话间，已朝门口走去。
李攸在后头摸着下巴，狐疑地看着平煜的背影，这家伙这时候心急火燎出府做什么去。
平煜到了外院，招了诸人在前，安排李珉等把守在傅兰芽所在的院外，共计八人。
剩下诸人，包括借调过来的那二十余名沉稳老练的暗卫，一并守在府外，将整座宅子围得如水桶一般，连只苍蝇都飞不进，这才放心出府去了。
刚到门前，正好碰上秦勇等人从外进来。
“平大人。”秦勇笑着一拱手。
平煜停步，随口一问：“秦当家，不知安排的下处可还合心意。”
秦勇满口夸赞，道：“这一路上为着铲除镇摩教余孽，不知叨扰平大人多少回了，每回得平大人盛情款待，我等委实过意不去。”
说话时，不忘察言观色，见平煜似乎着急出门的模样，忙道：“平大人既有事，请自便。不过，晚上若平大人回得早，在下想跟平大人商议南星派之事。”
平煜瞥瞥秦勇，秦门果然手眼通天，他这边刚得到消息，秦门已听到风声了，微微一笑，道：“好，正好我也正有此意。”
说完一拱手，“在府中请随意，不必拘束。”往外走了。
秦勇在原地看着他背影消失在门外，这才转身进了府。
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傅兰芽帮着林嬷嬷收拾好东西，闲来无事，便四顾打量屋内陈设。
见窗下有一榻，便近前，坐于榻上，缓缓抚过油亮的黑檀木把手，暗忖，既有榻，若是晚上平煜过来，就不必再睡在地上了。
眼看入秋了，越往北走，天气越凉。
再睡在地上，时日久了，饶是平煜身体康健，恐怕也对身体无益。
正想着，忽然外面传来敲门声，因她脚伤已愈，便起了身，过去开门。
外面是名老仆，见傅兰芽开门，不敢抬头，呈上一个包袱道：“公子令送来的，说是宝庆巡按郑洪大人的夫人听说傅小姐来了，特送了几件秋裳给小姐。”
郑洪？傅兰芽露出困惑的神色，她从未听过这名字，且非亲非故的，此人的内眷为何要送衣裳给自己？未几，想起父亲门生遍天下，这位郑洪大人也许曾受过父亲的师恩也未可知。
而且既能送进内院，想来李珉等人已经检视过，便道了声谢，接过。
这时林嬷嬷也已出来，见此情形，将那包袱放在桌上打开，见里头一叠秋裳，颜色俱是秋香、鸭蛋青、藕荷色等不起眼的素雅颜色，难得针脚细密，衣料更是上佳。
便啧啧叹道：“这位郑夫人真真是雪中送炭，这下好了，咱们小姐有秋裳穿了。”
挑拣一番，从里头挑出件藕荷色外褂，替傅兰芽将那件海棠色比甲脱下，换上后一看，笑眯眯道：“当真合身，颜色也配。这位郑夫人真是心思玲珑，要不怎会对小姐的尺寸拿捏得这么准。”
傅兰芽哭笑不得，嬷嬷真是的，都什么时候了，还能注意到她身上衣裳颜色配不配、尺寸合不合适。
主仆二人将包袱刚收好，外面却又有人敲门，打开，却是平煜。
因着赶路，二人已经有七八日未在一处说过话了。
见到他来，傅兰芽有些意外，起身道：“平大人。”
平煜进屋，目光下意识落在她身上穿的衣裳上，凝了片刻，又若无其事移开，甚好，已穿上了，天气渐凉，她娇滴滴的，穿得太少，少不得伤风受凉的，他倒是无所谓她病不病，只是到时候免不了得给她找大夫，无端添惹麻烦。
林嬷嬷因存了心思，早在平煜进来便在一旁暗暗留意平煜神色，见状，心中那份疑惑直如破土而出的竹笋，越发掩藏不住。
平煜杵了一会，未找到话说，便微沉了脸色，道：“我晚上有事，不定何时过来。”
傅兰芽微怔，等反应过来，心中微喜，看样子，今晚总算能有机会跟平煜打听事情进展了，便笑道：“知道了。”
平煜不再言语，撇过头，往门外走。
傅兰芽见他走了，忙在脑海中整理今晚要说的话。
林嬷嬷毕恭毕敬送他出去，将门掩上，发了好半晌呆，这才回过头，若有所思地看向正托腮望着窗外的傅兰芽。
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城北另一处宅邸，一间堆金砌玉的厢房内，一名少女正扑在床上啜泣。
哭了一会，她回身看向坐在桌旁饮茶的邓安宜，急声道：“二哥，你倒是想想办法啊。”
邓安宜面露不悦，“这种事二哥能有什么办法？”
邓文莹哭得香腮带泪，极为伤心，“刚才我亲眼看见平煜进衣裳铺子，就一个人，身边连一个下属都未跟，二哥你说，他不是去给那个妖女买衣裳是做什么？”
邓安宜不以为然道：“宝庆自古出美人，平煜这些年身边一个女人没有，许是早在宝庆藏了个相好也不一定，未见得是买给傅小姐的。”
邓文莹跺跺脚，含着哭腔道：“二哥，你就别说风凉话了，他以前不肯答应亲事，但好歹身边没有旁的女子，我心里多少能舒服点，可谁能知道，他不过来云南办趟差事，就冒出个傅兰芽，我心里难受得都要裂开了，二哥，你素来有主意，你就忍心看着你妹妹伤心难过么，倒是帮我想想办法啊。”
邓安宜心中微酸，一口回绝道：“你凡事都赖着二哥帮你拿主意，自己没长心吗？你二哥也是个男人，这种抢男人的事，能帮上什么忙？”
邓文莹听他说话粗鄙，愣了一下。
邓安宜忙掩饰性地咳了一声，不耐道：“反正此事二哥不会插手。”
邓文莹赌气道：“二哥要不管，那我一回京城就去求大姐，让大姐在皇上跟前设法帮我和平煜赐婚，等赐婚的旨意一下来，平煜就算再胆大包天，总不至于抗旨吧？”
“荒唐！”邓安宜眼中闪过一抹戾色，“你莫不是失心疯了！”
邓文莹难得见邓安宜在自己面前如此疾言厉色，错愕地看了他一会，又转身趴在枕上哭了起来，“那你说到底怎么办，我心里都乱得不行了！”
邓安宜阴着脸看她，不说话。
见她越哭越伤心，眯了眯眼，忽道：“今晚宝庆府巡按郑洪设了夜宴，平煜素来跟东厂不和，定会前去，你好好收拾收拾，晚上若郑夫人另设一席，我便带你前去，剩下的，就看你自己的了。”
“真的？”邓文莹哭声顿止。
邓安宜并不答言，只坐在桌前默默思量。
邓文莹却破涕为笑，走到桌旁，笑着对邓安宜道：“二哥，你真好。”
